体育一直被认为是不同国家之间沟通的桥梁，在别处的“异”可以用体育的“同”来掩盖。当大卫-斯特恩在30年前站在央视传达室苦等的4个钟头内，脑海里可能会闪过无数的场景和画面：中国人民随时可以观看NBA比赛，大街小巷到处都是NBA的相关产品，而自己在每年选秀大会上与新人握手时的微笑，也会出现在中国各大媒体的报道中。
后来，通过他以及无数人的努力，NBA在过去30年里一直起到了类似的作用，成为了中美两国重要的民间纽带。虽然这些年来，双方的大小摩擦在这座桥梁上留下了许多裂痕，NBA也遭遇过几次停播危机，但最终这些裂痕都及时得到了修补，避免酿成重大的事故。
但是，当央视体育频道在2019年再次发表“暂停NBA赛事转播安排”的声明时，一切都不一样了。
1994年2月13日，明尼阿波利斯，NBA全明星赛，这是中央电视台通过卫星现场转播NBA的开始。一年后，央视首次派转播组前往美国对比赛进行现场直播，并在96-97赛季开始稳定地每周“一场直播+一场录像”的转播模式。但该制度还执行了不到三年，就遇到了第一个变数。
北京时间1999年5月8日清晨，以美国为首的北约轰炸了中国在南斯拉夫的大使馆，导致邵云环、许杏虎、朱颖3名中国记者牺牲，另有其他30余人受伤。消息传来后，被激怒的中国民众到北约各国大使馆抗议，再加上美方没有及时做出合理反应，做出的道歉并不诚恳也缺乏逻辑，两国关系迅速恶化，各层的互访和对话也因此暂停。
在这个大环境下，央视在13日宣布暂停播放NBA的相关内容，北京有线电视台也同时予以停播。但在事情发生一个月后，美方副国务卿和总统轮流出来道歉，并且在7月底达成关于伤亡人员的赔偿协议，双方的关系也得到缓和。
于是在1999年暑假，NBA重返中国，那年NBA季后赛的相关录像得以在央视录播。
然而短暂的和平之持续了两年，2001年4月1日，中美在南海上空发生撞机事件：当日，一架美国海军侦察机在南中国海专属经济区上空执行侦查任务，中国人民解放军海军航空兵派出2架歼-8II战斗机进行监视和拦截，其中一架在中国海南岛东南70海里的中国专属经济区上空与美机发生碰撞后坠毁，年仅32岁的飞行员王伟跳伞下落不明，后被中国政府确认牺牲。
整个事件的发展过程与轰炸南使馆非常类似：未经允许进入中国领空、侵犯领土主权、威胁国家安全，美国的一系列行为激怒了中国，敷衍态度的道歉则是往火上浇油，于是作为回应的连带效应，NBA又一次被停播。
如果说上述两次停播是因为美国无耻侵犯中国的回应，NBA作为覆巢之下被砸碎的卵无处可逃，那么2008年5月的停播，则把矛头直接指向了NBA这个商业联赛。而且由于姚明的加入，中国人民对NBA有了更多的感情和关注度，因此这次的停播更加引人注目。
在5月23日，央视奥运（体育）频道接到有关部门的通知，紧急叫停了NBA季后赛直播，之后，地方台、网络都无法看到相关直播画面。中央电视台体育中心主任江和平在被问到相关话题时，只是强调NBA比赛的报道方式和风格与汶川大地震后全国目前的整体环境和气氛不大相吻合。
但问题来了：在“全国哀悼日”（5.19-5.21）过后的一天，央视和其他地方台都转播了湖人和马刺的西部决赛，而之后NBA再次消失在国内各大电视屏幕前，这一切很难不让人产生疑问，于是关于停播的各种猜想逐渐在外界发酵，其中“NBA政治化引中国反感”成为大家比较认可的潜在原因。
2007年6月，苏丹达尔富尔问题成为全世界关注的议题，一直以来反对大国介入别国内部事务、不赞成联合国维和部队进入苏丹的中国成为西方世界施压的对象。在美国国会议员和部分演艺界人士发表言论后，正在参加NBA总决赛的球员纽布尔也发布了一封公开信，他在信中呼吁NBA球员以及可能参加2008年北京夏季奥运会的美国篮球球员，“不能对苏丹达尔富尔地区正在经历的大规模苦难和破坏坐视不理”，并呼吁中国政府“动用所有的外交和经济资源来结束达尔富尔的灾难，保证联合国维和人员抵达危机地区。”
纽贝尔希望运动员可以通过抵制北京奥运会来逼中国表态，他召集了骑士队的队友，告诉他们中国正在向苏丹政府购买石油，并将武器出售给苏丹政府，而后者在残废和折磨无数无辜人民。当时骑士队绝大多数球员都在这封抗议中签了字，只有当家球星勒布朗-詹姆斯以“需要得到更多相关局势的消息”为由拒绝签名。
尽管纽贝尔只是一个龙套球员，但他的言论得到了官方的认同，时任NBA总裁的大卫-斯特恩在提到NBA与中国的生意时，仍然强调不会让NBA球员对相关政治议题保持沉默，甚至鼓励球员参与这些议题的讨论。
“我们鼓励球员参与重要的社会问题，这对我们来说是件好事。我们认为，这实际上为跨文化沟通提供了特别的机会。”斯特恩说道。
为了扩大影响，纽贝尔与一个名叫“仍需援助”（Aid Still Required）的组织进行合作，他们与NBA球员联合制作公益广告，希望中国政府在达尔富尔事件中扮演相应的角色，包括纳什和科比在内等球员都加入了广告录制，而在科比的广告在次年4月放映后，间接地表明了自己的观点，但并没有谈到奥运会相关的话题：
“我想能用这个机会把事情往好的方面转变，”科比说道，“我很高兴能提高对正在发生的事情的关注度，现在仍有一丝希望。世界已经变成了一个大舞台，每个人都能提供力所能及的帮助。”
而一年前拒绝签字的勒布朗则被美国媒体塑造为一个自私、贪婪的形象，他在受到国内舆论压力后，也不得不改口用模棱两可的方式回应：“在过去的一年中，我花了一些时间来研究中国问题。我意识到自己的声音很强大，可以被人们听到。”尽管勒布朗还没有签署这封信，但表示随着奥运会临近，他将继续谈论这场冲突，并强调自己的发言跟钱无关。
事件逐渐升级，很多人也把一个月后NBA的停播归结于纽贝尔和他的抗议信，不过这次停播并没有持续太久，6月6日，NBA总决赛首场比赛如期在央视体育频道上演，但具体复播的过程，至今仍然是个谜。
为什么此前三次停播都得到妥善处理了？这次为何又陷入尴尬的绝境呢？
前两个原因并不复杂，因为“轰炸南使馆”和“中美撞机事件”而停播基本可以归为一类性质：国与国之间的摩擦冲突虽然从性质上来讲更加严重且无可退让，但NBA本身并没有任何的参与表态，只是扮演了政治冲突陪葬品的角色，停播或者复播都不是它一个商业联盟可以决定的。当两个国家关系有所缓和，双方互相找到可以下的台阶，本身“清白”的NBA自然可以得到平反。
而2008年的情势则相对复杂（如果我们认定停播是因为纽贝尔和他的抗议信的话），因为这次是NBA亲自下场搅了浑水，虽然它是由龙套球员发起，但得到了总裁的肯定，并且许多NBA球员也（被迫）出来发声。只是由于两点因素，限制了事件并没有进一步发酵：
一、苏丹达尔富尔事件从根源上来讲与中美两国无关，它并没有触碰到双方的底线，即使这一出有点“泛政治化”的意味，但大多数球员不会真的为此买单并抵制北京奥运会。换句话说，斯特恩可以举着“言论自由”的旗帜鼓励球员们参与社会议题，但若后者保持沉默或者明确拒绝，也不会把火烧到自身。而对于中国而言，这种“政治绑架”的宣言更像是过家家，没有非要对方道歉不可的需要，双方都有退让一步的余地。
二、当时社交媒体并不发达，消息的传播和发酵速度远不及现在，纽贝尔在2007年6月就发布了公开信并召集签名，但事件真正扩散传播已经是将近一年之后。即使勒布朗之后被“逼迫”发表站队言论，受到的舆论压力更多还是来自美国的主流媒体，而国内对于该事件的报道也不算多，两边都不至于受到“民意”的反噬。
可以肯定的是，现在NBA在中国的影响力已不是十几年前可以比较的，如果有任何可回旋的余地，相信事情都会像上述情况一样，最终以一个圆满的结局收场。可是让人遗憾的是，这次的情况跟前面的都不一样，因为莫雷这次同时踩到了双方的底线。
正如篮网老板蔡崇信在公开信中所指出的，对“统一”“国家主权”“领土完整”在中国是敏感问题，上至庙堂之高下至江湖之远，每个中国人都对潜在的“分离主义”保持着百分之百的警惕，所以当莫雷踩到底线时，除了诚恳地道歉并引咎辞职外，很难平息国内民众的怒火。
然而，如果NBA官方让莫雷道歉则踩到了美国所谓“言论自由”的底线：因为一个推特得罪了外国人，就让一个本国球队资深总经理下岗？美国民众估计也很难答应。这就是为什么NBA官方的回应中只有“非常遗憾”，而不会有任何道歉的字眼。总裁萧华在接受采访时，也再三强调莫雷拥有“自由发表言论”的权利，作为联盟他们无法约束工作人员表达个人观点的自由。
作为整个联盟的掌舵人，萧华和他的团队在这些天一定做了大量调查工作，尽可能去厘清莫雷言论和NBA官方的关系，然而，当他说出“我觉得这种同情（中国人民的难处）跟坚持我们的立场没有矛盾”时，事情已经很难看到转机。莫雷同时踩中双方底线，而NBA联盟则成为了一块夹心饼干，完全动弹不得。
不管是“求同存异”还是“搁置争议、共同开发”或者“闷声发大财”，过往的方法已经适应不了新的形式。如今NBA这座30年的桥梁已摇摇欲坠，估计斯特恩在当年漫长的等待中，也不会想到：如果这座桥塌了，桥上的人要怎么办？
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本文来源：后厂村体工队
作者：南阳宇
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