从俄克拉荷马到休斯敦,哈登“化茧成蝶”的生涯之路可以用一个词来形容:法外之徒。
他不仅成为当代进攻最强球员,而且是以完全凌驾于NBA规则之上的姿态达成这一成就的。多年来,很多球员都试过在走步违例的边缘游走,但像哈登这样,用规则塑造打法的,实在不多见。
哈登在2009年进入联盟。当时,NBA刚刚出台新规,开创了世界上所有篮球联赛的先例,那就是允许球员在停下、传球或出手前,可以持球走两步。
因此,NBA创造了一种“收球状态”的说法,虽然自从上世纪60年代开始,这种动作就已经有很多球员掌握了。
NBA之所以这么做,也是因为篮球技术的进化。十年前,欧洲步已经风靡联盟,我们也都知道,哈登从小就是练欧洲步长大的,但当时我们都没想到,掌握欧洲步,只是他进化的第一阶段。
每个新赛季,都有球星千方百计寻找规则的灰色地带以打出更好的发挥,以前是后仰跳投,现在就是后撤三分。不管你为哈登的表演鼓掌还是发出嘘声,哈登的确让所有NBA球迷都不得不钻研起规则手册上难懂的字句。有人想证明他是个作弊者,有人则想证明他是个跳出框架束缚的天才。
到今年夏天,NBA终于在规则中加入了“收球”规定,进一步明确了走步的吹罚标准。不用想,这是他们对哈登上赛季场均36.1分表现作出的回应。新赛季,联盟不会加大吹罚走步的力度,而是会重点强调走步的案例,希望能广而告之,让更多球员和球迷明白规则的范围。
隐隐约约的,我们已经感受到哈登的威力,仿佛他的攻击力已经让现有系统摇摇欲坠,仿佛他掌握了了不得的奥秘,跟我们所有人打了一场不公平的信息差之战。
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哈登在场上的标志动作,其实跟他的个性紧密相连。2012年转会后,火箭给了他组织自由;2015年,阿迪达斯又把他扶为主打球星,为他贴上了“创造者”的标签,就像“便士”成为佩尼-哈达威的标签一样。
哈登的品牌管理策略,就是巩固这一标签和印象:篮球是生活也是艺术。不管外人怎么看,至少哈登本人是非常买账、身体力行的。
当然,在2012年,并不是所有人都能遇见后来发生的事。2012-13赛季,当时的火箭主帅凯文-麦克海尔在形容哈登的打法特点时,几乎把他说成了查克-海耶斯的同类。
“詹姆斯是那种比较传统的外线球员,身材强壮,不怕身体接触。他的强壮也是传统的,6尺5寸,220磅,就用身体吃对手。”
这种体型的后卫,在历史上能找出埃尔金-贝勒作为模板。现在的人们都忘了贝勒在他的年代,也是先锋人物,擅长收球走步、欧洲步等进攻手段,可以说是吉诺比利的祖师爷了。
可在2012年,没人相信哈登能达到贝勒的高度。
于是到现在,我们甚至无法为哈登找到一个确切的模板,他就是前所未有的。可哈登再出圈也走不出历史的循环,他想让自己的名字用流传,总还要继续打下去。
前不久,ESPN在评选十年球员实力榜的时候,把哈登排在第四,仅次于了勒布朗、库里和杜兰特。其实前三没有悬念,勒布朗是有可能成为GOAT的男人;库里已经是最伟大射手并是一个时代的开创者;杜兰特可能成为史上最全能球员,并为塑造了新时代的大个模板。而且,他们都拿了不止一个总冠军。
很难评价哈登如今的地位,他自己也明白。所以在接受采访时,他聊到自己年满30岁,是有些焦虑的。他还在为传奇地位奋斗,而时间明显所剩不多了。
或许他可以说2018-19赛季自己的表现“很传奇”,但他真正决定他历史地位的高光时刻,目前来说还只是一个MVP奖杯。
这也是为什么,2019-20赛季,将会是哈登生涯里最值得我们关注的一年。他在个人成就上已臻化境,再往前是什么?
今夏早些时候,哈登在训练营上表示,“在NBA,你必须每年都提升自己,找到新的优势。我的招数可不是走步,新赛季我还会拿出更多新招,看起来像走步,但实际上不是。”
如果不是有绝对自信,一个人不可能敢说出“看起来像但它就不是”这种话。NBA澄清走步规则,简直也是对他这话的印证和配合。
他的新招数,或许是之前他在野球场上展示出的后撤金鸡独立三分,看起来绝不是什么合理的出手,但因为他是哈登,这球的自信价值,已经高过了效率价值,就跟库里的半场投篮一样,对手一般觉得这种球没必要防,然而考虑到出手人的变态,他们必须防。
或许他还有更多新招。30岁了,哈登的生涯的确到了该定性的时候,他绝不希望成为这一代的马龙或巴克利。
若能成为剑走偏锋的奇葩,成为某一潮流的开创者也是好的。这么多年他都游走在规则边缘,并取得了巨大成功,或许这本身也将成为一种传奇。哈登有机会成为NBA历史上最具进攻创造力的球员,现在他要做的,就是把这一标签烙在公众的认知里。