火箭管理层没觉得交易无望,但也没想到能那么快就敲定下来。
反正对火箭总经理达雷尔-莫雷和球队执行副总裁拉法-斯通来说,他们没必要继续留在拉斯维加斯的金矿酒店(Golden Nugget)等待结果,于是两人就叫了辆车,赶往夏季联赛比赛现场了。
但就在车上的20分钟时间里,莫雷和斯通电话不断,而驾驶座上的出租车司机就是唯一一个默默见证维斯加盟火箭的人。
等他们抵达托马斯马克球馆,莫雷和斯通已经和雷霆总经理萨姆-普利斯蒂达成了协议,保罗将被送走,火箭得到维斯。在那之后,莫雷做了另一个决定。
他让司机把车再开回金矿酒店,他不能看比赛了,还有太多人要联络。毕竟,火箭已经不再是他打车之前的火箭了。
过去六天的经历,对莫雷来说可以说是把不可能变成了可能,又把可能变成了现实。
他第一次相信火箭有机会得到维斯,是在7月5日的晚饭时间。当时他正在赌城的高级餐厅Catch用餐,莱纳德加盟快船、雷霆送走乔治的大新闻才被曝出来。第二天一早,莫雷就给费老板发短信,告诉他雷霆应该准备彻底重建了。
7月7日早上,莫雷跟斯通、蒙蒂-麦克内尔(总经理助理)、艾利-惠特斯(执行副总裁)、吉米-鲍里斯(球员人事部门总监)、BJ-约翰逊(人事部球探)、查克-海耶斯(人事部球探)举行了一次电话会议,商讨入场的可能。
莫雷还找到丹帅,跟他聊了聊自己的想法,据称两人谈话的内容,不止包括维斯。
没用多久,莫雷就得到了哈登的消息,才知道哈登已经跟维斯取得了联络。
开完电话会议,莫雷跟火箭CEO塔德-布朗、费老板儿子帕特里克见面,带他们继续跟管理层其他成员开会。在接下来的五天时间,莫雷基本就把金矿酒店的会议室当作了自己的家。
“交易谈判一度很不顺利,郁闷的时候我们就去酒吧里喝酒。”莫雷说,“那时候我们管理层都觉得,无论如何都应该尝试一下,看看要不要变换方向。我猜雷霆应该要动维斯,但当时大家都没个准数。”
那天下午,莫雷给普利斯蒂打了电话。但他们只是泛泛聊了一下,莫雷并没有提出任何交易方案,也没说自己对维斯有兴趣。
“大部分交易的发生,其实就是两支球队互相试探彼此意图的结果。”莫雷说,“知道对方想做什么,看看能不能配合上。”
后来,莫雷跟普利斯蒂的交流越来越多,谈的细节也越来越多。他们聊到了可做筹码的国际球员、其他球员和选秀权,等到7月8日(周一),莫雷还考虑寻找第三方配合。
同时,莫雷也联系了保罗,尊重他的知情权。交易谈判停停走走,莫雷始终把情况都告知保罗的经纪团队。到7月9日,莫雷觉得交易可能没什么希望了,下赛季火箭的阵容应该就跟上赛季基本一样。
“那时候双方都觉得不合适,我也告诉老板,交易没啥可能了。”他说,“筹码不对,其他球队更有可能,更合适一些。”
莫雷不肯公开参与交易谈判的其他球队有哪些,但消息人称,在跟雷霆谈判的同时,他也在联络灰熊,考虑交易得到伊戈达拉。
到周三,普利斯蒂已经明确他只做两方交易,必须要有选秀权。于是,他们的谈判重点变成了选秀权的受保护条例,火箭最终拿出了2024年和2026年的首轮签(火箭前4顺位保护,落到5-30顺位就是雷霆的)做筹码,莫雷觉得只有在前4范围才能选到真正的建队基石。这两枚签如果未使用,会自动变成4个次轮签。
雷霆还要到了2021年跟火箭互换签位的选择权,但这也是前4顺位保护,落中的话自动变成两个次轮签。2025年互换签位的选择权,则是前10顺位保护。
莫雷说:“我们得保证一个重要前提,就是剩下的首轮签属于可交易类型。毕竟我们准备搞一波大的,不能随便浪费。遇到真正好的交易机会,手上总得有两个首轮。”
“我们肯定不愿意放弃真正的高顺位选秀权,浪费未来选择人才的机会。对方想要选秀签位不是当下固定的,我们觉得没啥问题。”
但确定各种限定条件是不小的工作量,莫雷一度觉得没啥希望了。“我以为没戏了。”他说,“结果在最后时刻,双方都做了退让。”
在跟雷霆达成协议后,莫雷还想过扩大交易规模,拉进其他球队,但没能成功。
在这漫长的拉锯战中,莫雷和哈登始终保持着联络。“我们俩聊了很多很多。他每天打电话来催很正常,我们都在一条船上,有同一个目标。我只能说,他这样的密切参与,是很正常的。”
另一方面,维斯和他的经纪人萨德-福切尔也在配合普利斯蒂的工作。福切尔说:“好事就是,火箭是他乐于效力的球队,所以这笔交易让各方面都比较满意。”
丹帅也跟没参与交易的球员们保持着联系,等到交易完成,莫雷还亲自给保罗打了电话。
“我真不愿意打这通电话,相信他心里也不好受。他是个特别棒的球员,我们的合作,确实是差一点就能夺冠了。”
时隔七年,莫雷和普利斯蒂再次完成大交易,让维斯和哈登重新联手——这次是换了一座城市。
“哈登一度问我,怎么会拖那么久?”莫雷说,“我告诉他,哥们儿,当年我筹划你的交易,花了五个月时间。”
这一次,莫雷只用了六天。看似很短,实则也漫长难熬。在无数个会议、电话交流和一次奇怪的出租车之旅后,维斯终于来到休城。