江苏男篮在CBA历史上占据了重要的版图,曾经多次取得联赛前4名的佳绩。不过他们也曾背负过一个尴尬的绰号:“千年老九”。这个称号是指2001-02、2002-03连续两个赛季,他们均获得的常规赛第9名。由于这两年CBA球队数量分别为13支和14支,常规赛前8名参加季后赛,后4名展开保级大战。因此第9名江苏刚好不用参加任何赛事,全队提前放假。
江苏队当时取得如此成绩令人大跌眼镜,因为当时的江苏阵容兵强马壮,除了刚30出头的领袖级人物胡卫东外,还拥有张成、唐正东、胡雪峰为代表的优秀新锐球员,加上各具特点和实力的外援,如2001-02赛季签下人称“小科比”的艾里克斯,委内瑞拉国手、日后两届世锦赛“篮板王”理查德-鲁格,2002-03赛季签下当年CBA盖帽王西蒙-海利、与唐正东组成了“双塔”。用当年央视解说的话来说:“江苏这个账面实力应在四强之列!”
究竟是什么导致江苏队当时成绩不理想,连拿2次联赛第九而沦为笑柄呢?其中一大因素就是主力的伤病不断。出道之初表现极为惊艳的“小灵猫”胡雪峰,2001年7月随国家队在达拉斯集训期间,被查出髌骨韧带完全撕裂,当时美国医生甚至认为他今后不能再打职业篮球。如此严重了膝伤,导致这位江苏队的主力控卫,错过了接下来两年绝大部分CBA赛事:2001-02赛季只打了5场常规赛,2002-03赛季揭幕战仅打4分钟、便被山东的巩晓彬一屁股坐坏膝盖,整个赛季报销。
此外,江苏队其他主力减员同样严重。2001-02赛季常规赛总共才24场,胡卫东因伤缺席3场,“胡卫西”张成因伤缺席6场,胡雪峰缺席19场,主力外援艾里克斯赛季中途探亲返美,期间又在当地遭遇车祸延期归队,缺阵多达8场比赛、占整个赛季的1/3。
2002-03赛季江苏的主力伤病就更为严重,总共26场常规赛中,胡卫东因伤缺席14场、张成因伤缺席5场、胡雪峰整个赛季报销。当年年底江苏媒体报道甚至用了《“金陵二胡”的白色圣诞节》这样的标题,内容是圣诞节前夕胡卫东、胡雪峰双双住进了南京鼓楼医院的病房。此外,主力中锋唐正东因为国征战亚青赛,常规赛前7轮缺阵,对此篮协给予江苏的政策补偿,仅仅是外援使用由4节5人次临时增加到4节6人次。
连绵不断的伤病因素削弱战斗力以外,江苏队这两年也是“霉运”不断。委内瑞拉国手内线理查德-鲁格因不满自己第二外援的身份,赛季初打了几场后便坚决要求离队,导致江苏队好几轮不得不使用单外援阵容;后来替代他的内线外援戴克多场球表现出色,赛季末冲击季后赛时又陷入低迷。据跟他熟悉的媒体一打听才得知,原来是戴克“后院起火”,女朋友正跟他闹分手严重影响了情绪。总之,那两年的江苏队可谓是“多灾多难”。
直到2003-04赛季开始,请来台湾人邱大宗任主帅的江苏队,才告别了厄运走上正轨。胡卫东、胡雪峰等主力悉数摆脱伤病正常归队,球队拿下常规赛亚军、季后赛第三取得队史最佳战绩;接下来一个赛季他们更进一步摘得常规赛桂冠,并闯进了最后的总决赛。沉寂多年的江苏龙终于迎来了属于自己的辉煌时刻。