1999年下半年,李苏的机会来了。当时,前卫队在时隔三年后打回甲A,这本来是令前卫体协高兴的事。但是,他们却高兴不起来,因为缺乏经费而难以生存。李苏闻讯后立即派人与前卫队商谈,他的如意算盘是自己给前卫队投资,同时把奥神与前卫队合并重组后分成两队征战甲A联赛。对这个合作方案前卫队当然没有异议。然而,这样做实际上是违规的,一个老板岂能同时给两个队注资!李苏很讲究办事效率,很快将这一申请交到了篮管中心,此时已超过了篮管中心规定的报名注册时间。但篮管中心仍然批准了这一合并重组申请。
此事一传出,其他10家俱乐部立刻炸了锅,强烈反对篮管中心这一决定,理由是这个决定对其他10家俱乐部不公平,侵犯了大家的利益。10家俱乐部表示:“如果是这样的话,我们也可以合并重组,我们也能重组成好几个队。”10家俱乐部反应如此激烈,这是篮管中心是始料不及的,起初篮管中心不打算理睬10家俱乐部,以为可以通过行政手段强行推动这个决定的执行。孰料,10家俱乐部不仅毫不退让,而且自发地在武汉召开俱乐部老总会议商议对策。一些媒体也应邀列席了武汉会议,其中包括新华社记者梁希仪、北京电视台孟伟、解放日报严子健和我,上海东方电视台也派记者到场。(编者注:前卫奥神合并风波详情也可参考《CBA考古系第5期:CBA的两度“结盟造反”和一次“另立中央”》)
在武汉会议之前,我在《北京晚报》上连续发表了一些关于奥神前卫欲合并并重组的报道及评论,言辞犀利,广受好评。但是,也有些人对我这样旗帜鲜明的态度表示担忧,有朋友就给我打电话说“悠着点吧,奥神很有背景,小心为妙。”人家的好心我领了,但我绝不退缩,我相信李苏和奥神也是讲道理的。体育部副主任李永广知道此事后,立即也写了评论力挺正义。在武汉开会时,我们几个记者基本上是不发言的,专心听各位老总的发言。那是一条长条形的大会议桌,我坐在靠东头的位置,梁希仪坐旁边用电脑边记边写。上海东方电视台的摄像机从西往东一拍,给人的印象是我在主持会议,梁希仪在做记录。电视播出后,不少人真以为是这样的,我苦笑着说:“误会就误会吧,没什么了不起的,反正我们是参加会议了。”
经过近一天的充分讨论,10家俱乐部最终一致同意联名上书,抗议篮管中心这个不公平的决定。在抗议书上第一个带头签名的是八一队领队钱利民,老钱一带头,个别犹豫的老总也就不再犹豫,纷纷签下了自己的大名。当媒体将此事公诸于众后,立即在社会上引起轰动,给国家体育总局造成很大压力。而此时已临近开赛,不摆平此事联赛就可能被推迟甚至停摆。最终,国家体育总局副局长、中国篮协主席张发强在11月9日召开的会议上,批评了篮管中心,宣布奥神、前卫队合并后只能以一个队参赛,队名为前卫奥神万燕,原前卫队的空缺名额由湖北队替补。沸沸扬扬的合并重组风波终于平息了。
前卫奥神合并的如意算盘被搅乱后,李苏心里很不痛快,篮管中心同意的事怎么能反悔?心里的结儿算是种下了。合并后的前卫奥神队实力有所增强,原前卫队员李爱军、苑志南、陈照升等也确实丰富了球队打法,但他们在后几年的联赛中始终没能超过第四名的成绩,这也让李苏非常遗憾。
不打不成交,因为合并重组风波,李苏似乎对我的为人有了些认识。一次前卫奥神队客场战山东队,我到了济南,并与麦克-麦比约好先看看他们训练,然后再进行采访。孰料,在训练中队员们起了冲突,险些动起手来,采访自然告吹。回到北京,奥神领队兼俱乐部老总早已易人,接替张沈生的是臧长虹。大臧原来是河北省田径队教练,那时我不仅采访篮球,还负责田径、摔跤、手球等项目的报道。在青岛举行的全国田径锦标赛上,大臧的女弟子刘淑珍曾打破女子跳远亚洲纪录,我曾在青岛采访过大臧,彼此有一定的了解。
大臧给我打电话,约在三里屯一酒吧聊聊。一见面,大臧说:“我们老板很欣赏你,说你跟别的记者不同,像在济南赛前训练队员打架的事,要是有的记者见到了肯定大作文章,可你一个字没写。为什么?”我说:“队内出点事也算正常,不值得写。再说写了对这个联赛也没什么好处。”大臧说:“我们老板想聘请你当我们队的顾问,怎么样?”我思忖了一下,说:“我是个记者,当你们的顾问得经报社批准,你给我来个聘书,我拿着回报社汇报。”大臧说那我回去跟老板汇报。后来我们又聊了会儿,我真诚地劝他说:“现在你们靠这些老将可以对付日子,但长久之计还是要培养年轻人。打篮球跟演唱会不同,明星们唱完了走了,组织球队就得抓后备力量,一茬要接上一茬,你是搞体育出身的,多跟李苏讲讲这些规律性的东西。”
又过了些日子,奥神在太原有场比赛,我记得杨伯镛也去了,是以顾问身份。我到了以后另找饭店住下了,不想占人家便宜。大臧又给我打电话,并专门找到我住的饭店,还是说李苏还是希望我能当球队的顾问,我还是那句话:“给我来个正式的聘书,一来能见你们的诚意,二来我方便跟报社汇报。”可能是我脑子太死,一直坚持按原则办事,没有应承,此后大臧就也不好再提顾问之事了。(未完待续)