【战尼克斯死里逃生 乔丹陷赌博丑闻】
我们在1992-93赛季面对的最大敌人,其实是赛季中那种无聊和空虚的感觉。NBA的生活可以变得非常无趣,让人麻木,特别是在漫长的客场之旅中,每一天的每一分钟都是别人计划好了的。整个赛季,我们的状态都很挣扎,尽管我们最终拿到了中部赛区的冠军,但我们在常规赛只取得了57胜,这比前一年少了整整10场胜利,更重要的是,我们不能像去年那样,在整个季后赛都能拥有主场优势。
然后,当季后赛的比赛正式开打时,球员们的状态就立刻提升到了全新的高度。至少在季后赛前两轮我们连续横扫老鹰和骑士时,我是有这种感觉的。但在东部决赛,我们遇到了尼克斯,结果球队连输了两场比赛。这一次,尼克斯的“巨人杀手”变成了约翰·斯塔克斯。他是一个突破能力很强的快速后卫,还有一手致命的三分球,他在进攻端给乔丹造成了数不清的麻烦。第二场比赛还剩47秒时,斯塔克斯在乔丹和格兰特身上完成了一次个人暴扣,把尼克斯的领先优势扩大到了5分。赛后,斯塔克斯的那次扣篮被莱利成为“一个大大的惊叹号”。
回到芝加哥后,我让球员们看了斯塔克斯那次扣篮的录像。我对乔丹说,我们得限制斯塔克斯的突破,同时截断他给内线的尤因传球的路线。我的话引起了乔丹的重视。
然而,乔丹面对的挑战并不仅限于篮球场上。就在那一周,《纽约时报》的专栏作家戴夫·安德森曝光了乔丹的赌博丑闻。安德森称,就在我们与尼克斯第二场比赛的当天,乔丹出现了大西洋城的赌场里。安德森因此对乔丹发出了质疑,他认为乔丹这样半夜出入赌场的行为会影响到他在球场上的表现。突然间,成群的记者出现在我们的训练场里,跟在乔丹身后追问他赌博的每一个细节,这让乔丹非常生气,他感觉自己的隐私受到了侵犯。乔丹拒绝接受媒体的采访,他的队友们也不再回答记者的问题。整个事件让我感觉无比荒谬,我对记者说:“我们不需要安排宵禁,他们都是成年人了。生活中总要有点别的爱好,否则你肩负的压力也太大了。”
不幸的是,这件事并没有就此消停。一个名叫理查德·埃斯奎纳斯的商人出版了一本书,他在书中声称,乔丹在高尔夫球场上打赌输给了他,乔丹因此欠他125万美元。乔丹否认自己下了那么大的赌注,随后有报道称,他与埃斯奎纳斯达成了和解协议,乔丹最终支付了30万美元。越来越多的报道见诸报端,声称乔丹被高尔夫球场的骗子骗走了大量钱财。随着事情越闹越大,乔丹的父亲詹姆斯·乔丹站了出来,为自己的儿子辩护。“迈克尔没有对赌博上瘾。”詹姆斯·乔丹这样说道,“他只是太过好胜了。”
幸运的是,场外的闹剧没有影响到球队的状态。无论发生了什么,球员们总会互相帮助,全神贯注把精力集中在比赛场上。和尼克斯的第三场比赛,乔丹爆发了。他在防守上彻底锁死了斯塔克斯,随后带领公牛连下四城,赢得了系列赛胜利。“这支球队最突出的一点是,每个人对胜利都有着强烈的渴望。”卡特莱特说道,“球队里的每个人都痛恨失败。这就是踏上球场时我们每个人的心态。我们就讨厌失败,当你拥有这样一群队员时,他们就会为胜利拼尽全力。”