足协杯创64支球队参赛纪录 66场比赛遍及28座城市
2014年中国足协杯再度扩军，由去年的48支升至为今年的64至。去年有16支中超球队、16支中甲球队、12支中乙级球队以及4支草根球队参加，今年则达到了创纪录的20支草根球队。这20支业余球队是从各省市地方业余联赛、杯赛近500支参赛队中选拔而来。有8个名额来自各地方足协杯赛的冠亚军，另外12个名额是来自全国业余足球联赛的前12名。
除了在数量上给了草根球队更多名额外，在赛制上今年的足协杯也格外照顾业余球队。足协杯章程中规定，在与低级别球队比赛时，中超和中甲球队不允许使用外援，排名低的球队优先在主场作战等。之所以这么规定，一是增加了草根球队的爆冷机会，另外也直接导致低级别球队，在主场对阵中超球队时吸引更多的球迷到现场观战。
规则的变化让本赛季足协杯精彩纷呈，比如说武汉宏兴成为第一支取得三连胜的草根球队，凭借点球大战淘汰中超球队上港进入到16强，只是在接下来的淘汰赛中点球大战，不敌后来的四强球队青岛海牛。另外，苏州锦富相继淘汰八喜和辽足进入16强。
福特宝公司媒介经理付强说：“这一变革大大增加了业余球队的参与程度，让草根足球有机会在主场比赛，向他们的家人朋友展示足球自身的魅力，草根足球的风采。随着今年最大黑马武汉宏兴拿到了30万元的黑马奖，而且球队也登上了决赛后的颁奖台，这对于业余草根球队的鼓励是极大的。”
武汉宏兴成为第一支取得三连胜的草根球队，点球大战淘汰中超球队上港晋级16强。
今年参赛的64支球队，来自于全国33家地方足协，比去年新增了8家之多。足协杯的赛事覆盖范围进一步扩大，全年66场比赛，遍及全国28座城市。参赛球队逐年增加，说明足协杯全民足球的策略收到了良好的效果，也吸引着越来越多的球迷。数据显示，2011年足协杯的观赛总人数是26万人，场均观众不到1万人。2012年参赛场次增加，现场球迷人数猛增到48万，去年达到50.5万，今年则达到了52万人。
在足协杯首轮包头赛区，现场观众数量达到两万两千多人，超过了某些职业联赛比赛的上座率。值得注意的是，武汉宏兴在淘汰上海上港进入16强后，俱乐部为了表达对现场球迷的谢意，特意为到场的球迷派发了每人50元的红包。
除了现场球迷增加外，媒体也更重视足协杯。今年足协杯进一步加强了宣传推广工作，拓展了与电视台的合作，全年协调25家电视台参与赛事转播，比2013年新增7家转播台。全年转播比赛36场，转播场次也较去年有所增加。其中，中央电视台实现直播12场，比去年增加20%。此外，足协杯官网页面累计浏览量再度攀升，达到1600万次，较去年提升15%以上。除了现场球迷大幅增加外，足协杯赛场外活动也是精彩不断，真的做到了全民共享足球欢乐。
足协杯决赛更是今年中国足球最后一项赛事。决赛次回合比赛堪称是史上最精彩的一场决赛，争议、红牌、冲突、逆转以及读秒绝杀，现场5万名球迷共同见证了历史性的一刻，即便是客队也有5000名球迷观战，鲁能球迷欢庆球队胜利时燃放的烟火，更是让人想起了米兰德比。
对于这场足协杯决赛，京媒直言：“火爆的对抗与跌宕起伏的竞争情节，对现场5万多名观众和意在改变鸡肋形象的足协杯而言，无疑都是利好”。而福特宝公司有关人士则表示，足协杯以这样的方式收官，对未来赛事的推广无疑起到积极推动作用，精彩的比赛内容和火爆的球市证明足协杯绝不是鸡肋。[详细]
2+2新政让足协杯成进亚冠捷径 舜天为夺冠悬赏1000万
在亚冠的东亚赛区中，只有技术评比排名前两位的联赛，才能拥有3+1的亚冠参赛资格。虽然中超近两年的亚冠成绩不错，但是因为国足成绩较差，影响了亚冠技术评比的名次。在无法和韩日联赛竞争的情况下，中超联赛只能接受东亚赛区第三或者第四的排名，这样亚冠名额只能是2+2。
亚冠联赛章程规定，杯赛冠军将直接获得亚冠正赛名额。也就是说，中超冠军和足协杯冠军直接进入亚冠小组赛中，而联赛第二名和第三名的球队只能通过附加赛获得亚冠资格。
对于一些强队或者水平不算特强的球队，足协杯就是进军亚冠的捷径。拿今年为例，国安在联赛中虽然一度非常靠近恒大，但最终还是只拿到亚军，他们并不能直接拿到亚冠正赛席位。而鲁能原本有机会拿到联赛第三，但在和富力的关键比赛中无缘取胜后，鲁能迅速调整战略，全力为足协杯决赛做准备。相比联赛中的一些客观因素，有时候足协杯的争夺更直接更纯粹，两场决胜负虽然偶然性不小，但的确是一条捷径。
恒大在联赛中虽然实现了四连冠，但在杯赛中已经连续两次被其他球队击败，去年在决赛中输给贵州人和，今年甚至爆冷输给了为保级而战的河南建业。足协杯的赛制让冷门更容易出，相比起恒大在联赛的垄断，在杯赛获得突破相对比较容易，其他球队因此也开始重视。毕竟，足协杯决出四强前都是一场定胜负，而且联赛战绩差或者低级别的球队在主场作战，主场作战的球队即便实力上有差距，但还是有一定的爆冷机会。
正是因为足协杯的比赛有机会获得突破，而且拿到冠军还可以直接进入亚冠赛场，进入到四强的球队均非常重视，舜天和鲁能在打进足协杯8强后，就开始在联赛中采取轮换政策。除了轮换外，有机会争冠的球队都为足协杯开出了巨额奖金，贵州人和在去年的决赛中击败恒大，老板戴永革最终向球员们发放了惊人的6000万元的奖金。而舜天俱乐部为了激励球队击败鲁能，赛前开出了1000万元的夺冠奖。鲁能击败舜天后不仅拿到了60万元的冠军奖，还将获得俱乐部不少于80万美元的夺冠奖金。
凭借王大雷在决赛的出色表现，山东鲁能获得了本赛季足协杯的冠军，直接晋级下赛季亚冠。
福特宝公司媒介经理付强说：“亚足联的中超亚冠2+2政策推出，让足协杯的冠军成为了各队拼搏的目标。今年的冠军山东鲁能，很好的分配中超和足协杯的阵容轮换，虽然在联赛中，鲁能的问题很多，球队起伏比较大。但就鲁能的今年的投入，球员的水平，明年代表中超去踢亚冠，对于球队，中超来说算是一件利好的事情，会更有竞争力。”[详细]
业余球队参赛足协赞助过百万 足协杯目标仍是草根盛宴
今年新赞助金额高于去年的1000万元，刺激了足协杯的壮大。 “前几年足协杯的处境很艰难，今年新的赞助商来了之后我们的情况稍有好转。” 中国足协福特宝公司媒介经理付强说，“所以我们提升了参赛球队的差旅补助、客队补贴、增加了晋级奖、增设了黑马奖，另外还有冠军奖，在赛场的制作物、宣传上都增加了投入。”
据了解，今年的足协杯，从资格赛起，业余队每晋级一轮都会收到晋级奖，从2万开始，逐轮增加。所有的业余队，只要参加足协杯，就会收到5万元的补助，仅此一项，足协就要支付100万。
宿茂臻执教的青岛海牛，在老将曲波的带领下，杀入了足协杯的四强。
为了激励弱队或者各级联赛的中下游队伍重视足协杯，中国足协从2014年开始设立“黑马奖”。如果一支草根球队能够晋级到第三轮，将获得“黑马奖”。同样，乙级、中甲和中超的所谓“弱队”能够连打三轮，也将获得该奖项。很明显，黑马奖的目的主要还是为了鼓励和支持小球队。
在这样的鼓励下，武汉宏兴和苏州锦富携手杀入16强，虽然没能再进一步，但两支俱乐部的负责人均表示来年会携手再来。另外，中乙丽江嘉云昊也是16强，中甲新军青岛海牛更是连过数轮杀入四强。足协杯不但让中超中甲球队的球迷，继续享受足球饕餮盛宴，也让内蒙古、宁夏这些远离中国主流足球视野省份的球迷们，尝到了中国足球顶级杯赛的味道。
付强表示：“在中国没有任何一项体育赛事，能像足协杯一样，肩负传递足球真正的涵义，那就是快乐，积极，健康足球，足协杯改制以来，许多草根球队可以参与到中国足球最高等级的赛事，他们的出现只是无数草根球队的缩影。因为足球所要传递的概念不应该是输赢，享受足球带来的快乐，才是它最大的本质。”
最后，付强说：“让更多的业余球队，参加足协杯的比赛，是我们今后的发展目标。从前年开始，足协杯就提出了新的理念——'全民足球'，目的就是希望让那些有梦想的人能够有机会踢上中国最高水平的杯赛。这样也可以帮助中国足球提升足球文化，加大足球人口，从而吸引让更多的孩子回到足球场。”
“当然除了福特宝的努力，各级别的国家队，青少年足球的发展也同样重要，大家一起努力才能帮助中国足球进步。我们现在并没有急于设定扩军的目标，而是希望把工作做踏实，哪怕目前规模的球队，维持三年或一个阶段，把目前的竞赛管理体制、宣传推广都做到实处，接下来再发展也不晚。”[详细]
结语
虽然中超依旧是中国球迷最关心的赛事，但恒大拿到四连冠，还是让球迷有些审美疲劳。反倒是大扩军的足协杯赛事，不但精彩纷呈且草根球队爆冷频频。黑马不断完成超越证明自我，一些强队也突破恒大的枷锁，自我超越拿到冠军直接进入亚冠。足协杯已不再鸡肋，反而在“救”中超。
