当地时间10月31日，火箭主场85-104不敌来访的开拓者，遭遇四连败，战绩坠至1胜5负。因为比赛过早进入垃圾时间，周琦赢得了57秒的上场时间，通过暴扣拿到了2分。输了球，球队上下都没有兴致，更衣室里更是异常沉闷。周琦冲完凉后，来到自己位于主队更衣室里面中间位置的衣橱那里，开始穿衣服，几位中国记者先后过来和他聊天，但周琦冷着一张脸，一句话也不说，急匆匆地穿着衣服，完事后快步走进淋浴房，似乎是在有意躲避中国媒体。
我当时就在火箭更衣室，看到这一幕很纳闷：周琦在火箭队平常很低调，一般中国记者和他打招呼他都会礼貌地应答，为何这个晚上会显得反常呢？仅仅是因为球队输球了吗？
然后第二天，我恍然大悟，原来火箭又把周琦下放到发展联盟的毒蛇队了，周琦显然在前一个晚上就提前收到了消息，为此郁闷不已，所以没有心情去面对中国记者。果然，他随后在自己的社交媒体上发了一个令人感触的微博，“希望自己保持住积极向上的心态吧。”后来证明，那是周琦在火箭本赛季至今唯一打的一场比赛，也许是最后一场比赛。
毋庸置疑，周琦被裁，也让自己的篮球生涯走到了一个让他彷徨不已的十字路口——何去何从，看他的选择，也看他的机遇和造化。
火箭裁掉周琦，意味着他们对后者的投资宣告失败。我之前就讲过，我报道NBA超过二十年，现场采访NBA超过十年，可以说火箭对于2016年用第二轮第43顺位签下的周琦，堪称是精心培养，不遗余力。周琦第一年没来NBA，还在新疆打球，火箭就派出了他们的训练师吉米来华陪伴在周琦身边，帮助他成长和发展。来到火箭，吉米仍然主要负责周琦的训练，以致于火箭都称周琦是吉米的“Boy”。周琦上个赛季虽然一共只打了18场比赛，平均每场上场时间6.6分钟，场均1.3分1.2个篮板，但是火箭对于他的栽培之心昭然，火箭有机会就让周琦上场，没有机会就将他下放到发展联盟，让他通过实战锻炼自己。周琦在发展联盟有了伤病，又会被召回养伤，吉米仍然负责他的康复和训练。
所以，火箭这次动了“杀心”，裁掉周琦，我用“震惊”来形容，因为毫无征兆。火箭队对周琦精心培养，后者无论是今年的NBA夏季联赛，还是他代表中国男篮参加的印度尼西亚亚运会比赛，火箭管理层都表示十分满意，无论是平常负责球队人事运营的总经理莫雷，还是火箭主帅丹东尼，都对周琦的表现交口称赞。所以，之前有一些媒体或者同行询问我周琦本赛季在火箭的前景，火箭是否会通过交易转走周琦，我都坚定地说不。无论交易或者裁掉周琦，节省出来的薪金空间都微乎其微，周琦拿的底薪不足140万，现在裁掉他也不过省下不足90万的薪水空间，少缴纳的奢侈税不过154万，实在是微不足道。
火箭痛下杀手，原因不外乎两个方面。其一，就像周琦被裁后表示理解火箭对于成绩的迫切追求一样，火箭上个赛季荣膺常规赛冠军，西部决赛和后来的卫冕冠军鏖战至西部决赛第七场，新赛季唯一的目标就是争取获得总冠军。偏偏，他们开局不利，急需在赛季快到中段的时候通过交易补强自身，裁掉周琦可以为球队阵容节省出一名球员的名额。其二，昨天我采访了火箭最为资深的记者、跟队超过二十年的乔纳森-费根，他说周琦即便留在火箭也难以获得机会，“他和火箭签的是非保障合同，在火箭的轮转序列中落后哈腾斯特恩，作为火箭未来的项目，他难以赢得上场时间。火箭相信他们所要的，而周琦并不在他们的轮转阵容中。”
一方面，这是周琦运气不好，本赛季开始后接二连三受伤，到了节骨眼就丧失了机会，运势实在糟糕。加上周琦上赛季就多次受伤，难免让球队犯嘀咕，对于周琦的身体素质和韧性产生怀疑。另外一方面，周琦来到NBA后一直被人诟病的地方就是“Skinny”（瘦弱），不够“Strong”，这是他难以撕去的标签。周琦来到火箭一年多，虽然通过力量训练变得有所强壮，但还是难有大的改观，从而导致在火箭内线的轮转排序中再次下跌，排在卡佩拉、内内、哈腾斯特恩、克里斯之后的第五位，已经变得不如上个赛季一般的鸡肋，结果被球队决然弃用。
这很让人感慨NBA的残酷和无情。今年10月份的中国赛，独行侠和76人打季前赛，中国球员丁彦雨航代表独行侠出战，成为关注的焦点。我和前来中国采访的小牛跟队记者、ESPN驻扎达拉斯的蒂姆-麦克马洪聊天，后者这两年因为独行侠战绩低迷，火箭强力崛起，经常会来到休斯敦跟队采访火箭。我问他丁彦雨航在独行侠的签约前景，他断然摇头，“不可能，一点机会都没有，可以用零来形容，最好的可能性是丁和独行侠签下双向合同。”又问起周琦在火箭的前景，他同样不看好，“我觉得新赛季和前一个赛季一样，会更多在发展联盟打球，在火箭打球的机会很渺茫。”
难道火箭和独行侠不知道中国市场那么巨大，不会特意培养周琦和丁彦雨航吗？“哈哈，我觉得这只是一个很小的因素，都知道中国市场很大，NBA很看重。但对于NBA球队来说很现实，那就是战绩和战力，如果球员能够很好帮助到球队，那么他会赢得一席之地，如果不能，即便是中国球员，也不会在球队立足。”面对我半开玩笑式的提问，麦克马洪给出了自己的观点。
果不其然。这其实也是颠破不破、被历史所证明的事实。从当年的王治郅、巴特尔，到后来的孙悦，都一再例证传说中的中国市场只是一个助力因素，而非一个根本性的决定原因。即便是和中国有着源远流长历史的火箭，也概莫能外。作为角色球员和边缘地位，如果想抓住机会就只有玩命表现自己，在球场上成为速热的“微波炉”，在最快的时间里打动教练，帮助球队，别无他途。这也算是很多中国球员留下来的一个很大的教训。
周琦很努力，很低调，也有着他自己的委屈。他经常是代表火箭刚下飞机，回到住的地方，就接到下放到发展联盟的通知，于是就急匆匆地收拾行李，舟车劳顿，赶往发展联盟所在的城市。一切都来得很突然，但其实在NBA，球队能够处处照顾个人事宜和情绪的又能有几个球员呢？我12月初去济南采访山东男篮的大外援莫泰尤纳斯，前火箭旧将，2011年第一轮顺位新人，在火箭第三个赛季出现爆发势头，多次单场得分砍下20+，在进步最快球员中排在第8位。但他最后带着无比失落的情绪离开火箭，2016年12月，火箭最终以体检未过为由宣布放弃莫泰，双方不欢而散。现在，回忆在火箭的经历，莫泰说他没有得到任何尊重，“我在山东投入得很多，得到了很大的尊重，几年前我在休斯敦付出了同样的努力，但我没觉得得到任何这样的尊重。”
何去何从，现在成为摆在周琦面前的头号谜题。他如果继续留在美国等待机会，还有很多的变数，以及横亘在未来的考验。若回来，用前新疆主帅、现在变更为助理教练的戈尔的话说，周琦若回来会统治CBA，今年夏天他在澳门告诉网易体育记者，“我不知道统治力的标准是什么，但我觉得他离开之前就已经是统治力的级别了。想想，盖帽、得分，能够在篮下攻击，能够投三分，有谁做到既能盖帽又能远投的？如果他不能统治CBA，那他也去不了NBA，如果他再回到CBA，绝对会统治这个联盟，这一点毫无疑问。”
落子无悔，对于周琦来说，又一个很大的考验开始了。
本文来源：网易体育
作者：张强
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