五月中旬的芝加哥,依然春寒料峭,早上温度低的时候只有摄氏六七度,出门至少加一件外套。但在位于市区西哈里森街2641号的探索多功能体育馆内,却热火朝天,春意盎然,60名准新人正在使出浑身解数,百般展示自己的天赋。
身着77号的周琦是他们其中的一员,也是唯一受邀参加今年联合试训(Draft Combine)的海外球员。在风城,密歇根湖畔,这位中国篮球的“风之子”,正迈开大步,轻舒长臂,四处出击,在这个被NBA业界高度聚焦的舞台上,竭力铺陈他的才华,追寻他进入世界最高篮球殿堂的梦想。
尽管外界的舆论汹汹,圈内的疑问不绝,里里外外的悬疑丛丛,但在这座美国中部重镇,周琦和他的团队信心变得更足,他们深信只要不出大的意外,周琦在六月份的选秀大会上会以第一轮身份加盟NBA。
多队青睐!周琦首轮希望大增 为赶小年决定参选
探索多功能体育馆位于芝加哥市区,陈旧的外形看起来毫不起眼,却是全美著名的体育训练、康复、举办活动之地。在它的东北方向,车程只有六七分钟的地方,有着芝加哥的地标建筑——联合中心,那里是全世界飞人和公牛球迷的麦加圣地。
这两个相聚不到三公里的地方,对于年轻球员们来说,却是人生命运的两端:能够被小范围的NBA球队成员组成的委员会投票,邀请来到联合试训现场,已经是实力的证明,很高的肯定。不是NBA当年选秀的热门人选,很难收到邀请,出现在现场的球员最终被NBA两轮(60名)选中的可能性非常大;但能够进入联合中心,在公牛这样的球队打上球,基本意味着必须是首轮新人,且拥有着极强的即战力,或者潜力被球队大为看重,未雨绸缪,精心经营。
关于这个话题,网易体育在联合试训现场和周琦有着一次有趣的对话,采访的时候我问他:“未来的选秀,你可能是第一轮,也可能是第二轮,你和你的团队对于不同的结果是否有着不同的打算?我的意思是譬如说第一轮进入NBA,就在那里打球,如果是第二轮的话,是否就考虑还在新疆打球,以后合适的时候再到这边来打球?”周琦很快地反问:“第一轮和第二轮有区别吗?”我的答复是,“有,第一轮意味着能够打上球的机会很大,第二轮机会很小。当然,这是我个人的理解。”
周琦还在追问,“那凯尔特人那个后卫呢,他不是第二轮最后一名吗?”旁边有记者插话说,“以赛亚-托马斯。”周琦点头,“对啊。”
网易体育说,“也就是说你的心态就是无论第一轮和第二轮都会到NBA打球,是吧?”
周琦笑了,“呵呵,那要看球队,那要看球队。是球队选我,不是我选球队。”
鉴于这个问题多少有些敏感性,又涉及到他们决定的机密性,周琦这样的回答有情可原,甚至不失巧妙。但在正常逻辑和平素的现实环境下,包括周琦和他的团队,都会明白第一轮和第二轮不同的顺位不仅有着量的区别,更有着质的影响,泾渭分明。
如果不是为了第一轮的顺位,周琦不会决定在今年就早早试水。他告诉网易体育,“我一直都在朝NBA的方向努力,不希望放弃这个目标。今年,我觉得有机会就试一下。”周琦还没有言明的东西很多。今年只是周琦在CBA的第二个赛季,表现远远没有达到当年姚明和易建联的统治级别,在官方注册的20周岁一过就决定参加选秀,很大程度上是因为2016年公认是选秀的小年,机会更大。
也有教训可汲取。一位熟悉内情的人士透露说,2014年是王哲林参加NBA选秀的最好时机,以当时王哲林在耐克峰会上大放异彩的表现(上场21分钟拿下19分8个篮板2次盖帽),被NBA球探大为追捧,那一年王哲林在第一轮乐透区被选中是手拿把攥的事情。如今,两年后再度参选,进步停滞的王哲林行情彻底败落,很难在今年被选上。而周琦在去年亚锦赛上表现出众,NBA球探关注到达一个相对峰值,行情升至阶段高点,不如尽早兑现,落袋为安。这也是包括周琦、家人在内的团队早在去年就决定参加今年NBA选秀的关键原因。
此番来到芝加哥联合试训现场,不仅仅是公开亮相,更重要的是参加一些球队的面试和单独试训。联合试训名义上是从当地时间5月11日到5月15日,其中只有12日和13日是媒体开放日,是真正的集体试训,各支球队的高管、教练和球探在一起观看,其他都是单独面试和试训的时间。公开试训,周琦只在当地时间12日下午亮相,在投篮组投投篮,参加体测,其他时间均是在参加球队的单独面试和试训,他的经纪人也在和NBA球队开展频繁的沟通和交流。这显然是更为重要的事务,远逾简单的试训投篮展示。
一位接近周琦团队的消息人士告诉网易体育,不少球队对周琦有着强烈的兴趣,纷纷要求面试和试训周琦,一些沟通进展得颇为顺畅,“现在虽然没有非常肯定的承诺和保证,但是明显的意向都在那里,而且不是一支球队,有好几支球队。”毫无疑问,这样的“卖方市场”也让周琦和他的团队信心越来越足,认为届时六月份的选秀大会只要没什么意外发生,周琦会在首轮入选,昂首阔步地走进NBA殿堂。