开直升机看球!14亿镑身家老板豪言3年进前5
莱斯特城夺冠,这是俱乐部的成功,包括泰国老板维猜。2010年8月,维猜收购莱斯特城,2011年2月出任俱乐部主席,他的儿子担任副主席。2013-14赛季莱斯特城从英冠升级,在英冠夺冠暨冲超成功庆功仪式上,维猜意气风发的宣布:“我会投入巨资,可能是100亿泰铢(1.8亿英镑)。我需要三年时间,用大投资争取让球队排进英超前5位。”
维猜的资产,虽然无法和曼苏尔(200亿英镑,2015年数据,下同)、阿布拉莫维奇(53亿)相提并论,但经营免税店为主的泰国富商,也有14亿英镑的身家,排在英超第9位。维猜对莱斯特城也是投入真感情,每次主场作战,维猜都会乘坐他的蓝色直升机往返伦敦和皇权球场。莱斯特城4-0大胜斯旺西之后,俱乐部安排五架直升机把全队接到伦敦出席英格兰职业球员协会(PFA)颁奖典礼,老板维猜也贡献出自己的私人飞机当做交通工具。
莱斯特城球迷对维猜充满感激,据英媒报道,蓝狐球迷发起集资活动,为泰国老板维猜送上礼物:一张存储着蓝狐的照片、球迷寄语的光盘。每人捐5英镑,结果筹到了2万多镑,可见维猜在球迷心中的地位。
身价28亿美元的泰国富商维猜对球队不遗余力的投资和支持,是莱斯特城本赛季登顶英超的根本保障。
维猜给莱斯特城带来的最重要变化之一,就是花钱买下主场。原本莱斯特城的主场叫做沃尔克斯球场(Walkers Stadium),2002年夏天建成,造价高达3700万英镑,准备作为莱斯特城2002-03赛季的新主场。但那个时候狐狸城从英超降级,背上3000万英镑的债务。尽管后来搬入新球场,但莱斯特城面临破产接管,沃尔克斯球场的所有权归到美国教师退休基金会(TIAA-CREF)名下。维猜入主俱乐部之后,买下球场的所有权,并冠名皇权球场,也就是维猜经营的皇权集团品牌名。
买下球场,意味着莱斯特城不再需要租用体育场馆,减少其他相关训练场馆的费用,为俱乐部提供收入来源。维猜的另一大举措,是以债务换股权的形式,帮助莱斯特城清理掉1.03亿英镑的债务。无债一身轻的莱斯特,能更专注于足球本身。更难得的是,维猜是只管俱乐部运营的老板,对于球队的排兵布阵,维猜从不干涉。
清除1.03亿英镑债务、买下球场,维猜的这两大举措,让莱斯特城朝着健康的方向发展。5年前,曼达里奇控股莱斯特城,俱乐部的估值只有3900万英镑,如今突破1亿英镑毫无难度。
莱斯特城一步步迈上冠军领奖台,全世界球迷见证了他们的努力、拼搏、踏实。英超20轮过后,莱斯特城拿到40分排名联赛第2,落后榜首的阿森纳2分。当媒体为莱斯特城夺冠造势时,主帅拉涅利却无比低调:拿到40分(通常认为的保级及格线),可以开香槟庆祝了!再到锁定欧冠资格席位、欧冠正赛席位,拉涅利眼含热泪;拼到最后夺冠时,拉涅利致电希丁克,颤抖着连说5次谢谢。至始至终,老板维猜没有在公众场合下达任何夺冠指令。
入主莱斯特城5年,维猜在转会市场上投入7700万英镑。资金不算多,但俱乐部在良性发展轨道上。虽没法和曼苏尔、阿布相提并论,但维猜比阿森纳的老板、维拉的老板强得多。譬如阿森纳的老板克伦克,一心只想赚钱,只想将阿森纳打造成摇钱树,对足球漠不关心;CEO加齐迪斯的任务,是尽最大可能挖掘阿森纳的商业潜力;维拉这个赛季摆烂,主因是老板兰迪-勒纳无心经营俱乐部,老板在维拉每天蒸发10万美元,9年烧掉3.6亿美元,急于甩掉这个包袱。