2007年至今的9次总决赛中,每年都有科比或勒布朗参加。但就算这样,他们俩竟没有一次交集。哪怕是魔术师和乔丹这样球龄差了几年的对手(曾在1991年总决赛交手),也比科比和勒布朗更像宿敌。但他们的巅峰又没有完全错开(像科比对乔丹那样),因此还总能留给大家一些念想。
科比和勒布朗原本符合成为完美宿敌的一切条件,出身天差地别(一个是欧洲背景,从小不愁吃穿,一个单亲家庭,从小在贫民区颠沛流离),但同样天赋异禀,读完高中就进了NBA。一个孤僻固执,沉默刻苦,有时刚愎自用;另一个开朗善谈,愿意积极传球给队友,分享成功。
但无奈的是,他们之间隔了7年,勒布朗进入联盟的时候,科比已经拿到了三连冠。他正在拼命改写自己的命运,因此决心与奥尼尔分手,让湖人进入重建;勒布朗的命运则一直掌握在自己手里,一开始他就是骑士甚至NBA的“天选之子”。
这可能也是为什么,当湖人和骑士在2009年终于同时具备争冠实力后,科比和勒布朗共同的球鞋赞助商迫不及待地推出了“23 vs 24”布偶广告,展示了两人亦敌亦友,互相比拼的竞争关系。
但很可惜,湖人连续三年闯进总决赛期间,勒布朗在骑士始终难过凯尔特人和魔术,一次次被淘汰终于耗尽了勒布朗的耐心,他最终在2010年选择加盟热火——勒布朗从来都要掌控自己的命运。
在热火的勒布朗连续4次进入总决赛,但科比的湖人却遭遇动荡。为了保持争冠实力,湖人曾在2011年尝试大交易,送走加索尔和奥多姆,引进克里斯-保罗。但这笔交易最终被否决,湖人也失去了最佳第六人奥多姆。在那之后,湖人再也没有闯过西部第二轮,陪着科比夺冠的球员一个接一个的离开。
反观勒布朗在热火却打出了真正的巅峰,在2012年和2013年夺得两连冠。等到他站到人生之巅时,科比正与霍华德关系破裂,魔兽的出走和科比的受伤也让湖人彻底跌进深渊。上赛季,重回骑士的勒布朗仍带领球队闯进总决赛,而湖人却抽到了榜眼签,即便每个赛季还要打两场,但科比与勒布朗的竞争关系基本已经不存在了。
虽然科比和勒布朗各自的生涯都非常精彩和伟大,但两人未能成为宿敌,甚至没能在总决赛交手过一次,无疑是球迷和整个NBA在商业层面的巨大损失,想一想80年代的黑白双雄曾把NBA推到怎样的巅峰就知道了。
科比这辈子遇上过很多对手,勒布朗对他的意义可能跟麦蒂、艾弗森、罗伊没什么区别,只是在某一个时期发挥逆天,跟他一起风头无俩的球员。但他的宿敌却不是他们,而是马刺的GDP,是森林狼/凯尔特人的加内特,是国王的韦伯、迪瓦茨和佩贾,是开拓者的皮蓬、“小飞鼠”斯塔德迈尔和怒吼天尊。
勒布朗曾经说过,科比对他一直有鞭策的意义,因为他看到科比的努力,让他也有了更加努力的动力。但对科比起到这种激励作用的,却是不止一次在季后赛痛击他甚至让他流泪的马刺。是那些那些曾在夺冠路上跟他血战过的宿敌塑造了科比的传奇,最终,勒布朗只是一个过客而已。