小贝掀美国足球热 盖茨好友+曼城老板领衔MLS土豪
美国足球大联盟有20支球队,516名球员中,249名是外援,占48.3%的比重,将近半数是外国人,MLS的国际范儿越来越浓。1996年MLS诞生时,只有10支球队参赛,两年之后又有芝加哥火焰和迈阿密融合加入。但大联盟的前5年,亏损2.5亿美元,2002年MLS为了节省资金,“砍掉”两家俱乐部。不过在2005年,芝华士和皇家盐湖城加盟,MLS的球队又有12支。
2007年贝克汉姆空降洛杉矶,多伦多FC这支加拿大球队加盟MLS,2008年圣何塞地震回归,2009年西雅图海湾人加盟,2010年费城联队成立,2011年,波特兰伐木工队、温哥华白帽队投入MLS怀抱,2012年蒙特利尔冲击队加入MLS组织,2015年纽约城队和奥兰多城成为MLS新军,芝华士则退出,MLS常规赛形成20支球队。这些年,MLS以惊人的速度扩张足球版图。
每年3月到10月是MLS的赛季期,每支球队有34轮联赛要踢(24场比赛是对阵本区球队,10场对阵另外一区的球队)。34轮比赛之后,积分最高的球队,将获得支持者盾杯(MLS Supporters' Shield),也就是常规赛冠军。
11月,由12支球队(各区前6名)组成的季后赛开打,规则如下:每个区的第4名VS第5名,第3名VS第6名,一场定胜负,两支晋级的球队,与第1名、第2名组成各区的半决赛,采取主客场制度,对阵形势是第1名VS常规赛低排名晋级队,第2名VS常规赛高排名晋级者,进球多的球队为胜者,2014年开始,还引入客场进球规则。季后赛总冠军,则是两区的冠军PK,单场致胜,最终的赢家,获得MLS杯冠军,相当于总冠军,比赛时间通常在12月中旬。
MLS的赛制和欧洲足坛大相径庭,但这无法阻挡大牌球星前来养老淘金。MLS为何如此有钱?有球迷,这是先决条件。贝克汉姆2007年加盟美国,掀起美国足球热,“把贝克汉姆请到美国来,是职业大联盟历史上最重要的事件”,MLS的管理公司AEG称。小贝在美国踢球前美职联平均上座率为15504人,小贝到来之后为18807人。足球在美国地位提升,2010年世界杯,美国观众数量创下历史之最;2014年世界杯美国VS葡萄牙,超过2500万美国人收看,收视率超过NBA的总决赛。去年夏天国际冠军杯小组赛皇马VS曼联,共有109,318名观众到场,创造美国足球单场上座率新纪录。
美国人对足球有了热情,就不愁没有市场。去年夏天,MLS和美国足协,与传媒巨头ESPN、福克斯体育、Univision签订电视转播合同,8年(2015年至2022年)总价值7.2亿美元,每年9000万美元。尽管,这远远无法和NFL(橄榄球)的31亿美元/年、MLB(棒球)的15.5亿美元/年、NBA(篮球)的9.3亿美元/年、NHL(曲棍球)的2亿/年相提并论,但新合同之前,MLS的转播费仅为1800万美元/年。
在赞助收益方面,洛杉矶银河的胸前广告Herbalife费用是450万美元/年,西雅图海湾人、多伦多FC胸前广告也都能卖到400万美元/年。MLS和阿迪达斯签约至2018年,每年给MLS的赞助费是2500美元。
事实上,MLS不少俱乐部的老板,本身就是超级大富豪。纽约城的拥有者,正是曼城老板的阿联酋皇室成员曼苏尔,家族资产万亿美元级别。西雅图海湾人的大股东之一,是保罗-艾伦——没错,他就是比尔-盖茨的高中同窗,微软联合创始人之一。洛杉矶银河隶属于安舒茨娱乐集团,这是身价100亿美元的菲利浦-安舒茨的财产。事实上,菲利浦-安舒茨也是MLS的创始人,创立洛杉矶银河、芝加哥火焰、圣何塞地震、华盛顿联,他本人被誉为是“MLS救世主”、“美国足球第一影响力人物”。有了这么多大富豪老板的入主,MLS不差钱。
对于过气球星来说,美国适合养老。在这里,你不会被狗仔队骚扰,可以在高度现代文明的社会里享受生活。正如杰拉德所说:“我在洛杉矶,吃饭时遇见卡戴珊和坎耶-韦斯特夫妇,走出门遇到拳王梅威瑟。”瓜迪奥拉2012年离开巴萨帅位,也是在美国纽约度过安逸的1年。对于杰拉德、兰帕德、罗比-基恩、迪福这些英格兰球星来说,在美国不会有语言障碍。贝克汉姆来到美国踢球,与维多利亚的意愿分不开,辣妹可以在洛杉矶、纽约发展自己的事业。