在近代NBA历史当中,马刺一直是独特的存在,与金元时代各路豪强纷纷大肆招兵买马引进超级球星组建巨头组合不同,马刺一直坚持着自己的建队哲学,他们依靠选秀培养自家新星发家致富,从1996-97赛季中期波波维奇接任成为马刺主帅开始,马刺鲜少引进大牌自由人,在交易市场上也不够活跃,只是进行一些小修小补。
翻看马刺建队历史便可知,1996-97赛季,马刺刚刚在大卫-罗宾逊带领下连续7个赛季杀入季后赛,其中1994-95赛季他们甚至拿到62胜杀入了西部决赛,已经有了夺冠潜质。但1996-97赛季,罗宾逊受伤只打了6场比赛,赛季初他因为背伤休战,12月末又因为脚伤作壁上观,赛季末段波波维奇说服罗宾逊不要复出,马刺彻底摆烂。但是,1997年夏天,马刺因祸得福拿到了状元签,他们最终选来了未来基石邓肯。
随着罗宾逊老去,他将权杖交到了邓肯手中,结果1998-99赛季,在邓肯生涯第二个赛季他就以绝对核心身份带领马刺夺冠。2001年,马刺在首轮第28顺位选择了法国球星帕克,2002年,马刺在1999年总第57顺位选中的吉诺比利正式登陆NBA加盟马刺,至此,马刺GDP组合集结完毕。从2002-03赛季到2014-15赛季,在GDP组合带领下马刺从未缺席季后赛,且每个赛季胜场数都达到了50场,包括2011-12赛季缩水赛季,期间他们合作拿到了4个总冠军。
这期间,马刺完成了核心的更迭,在邓肯时代,马刺靠的是强大内线以及防守,但进入到新世纪后,波波维奇开始调整战术打法,削减邓肯的戏份,给了帕克和吉诺比利两大外线更多主导权,马刺从以内为主的邓肯时代逐渐过渡到了以外为主的帕克时代。
马刺明白,GDP组合都在老去,他们需要储备接班人,2011年选秀大会他们同步行者进行交易送出了乔治-希尔,换来了首轮15号秀莱纳德,2013-14赛季,莱纳德展露出了可以接班GDP组合的苗头,总决赛他当选为了FMVP,波波维奇说,马刺正在进入到莱纳德时代。尽管2014-15赛季马刺首轮出局,但莱纳德已经证明了自己的能力,今夏他也得到了一份5年价值9000万美元的合同,被球队正式树立为了未来核心。
从罗宾逊到邓肯到吉诺比利、帕克再到莱纳德,马刺历代核心全部都是马刺耐心培养的自家新秀,这期间他们绝少引进高薪球员。芬利、麦克戴斯们到马刺时都已经是壮士暮年,马刺唯一算是大手笔的引援是2009年6月底用鲍文、奥博托、科特-托马斯换理查德-杰弗森,前一个赛季杰弗森场均接近轰20分,他们换来了这位年薪达到1420万美元的小前锋,那是他们近10多年第一次缴纳超过300万美元奢侈税,不过,杰弗森最终也没有成为马刺核心,他在马刺效力两个半赛季就被甩卖到了勇士,他从未能真正融入马刺。
10几年来,马刺的根基始终是GDP组合,但现在邓肯和吉诺比利行将退役,帕克也已经33岁且身上有伤病隐患,虽然马刺已经有莱纳德这位未来领军,但在这个时代,马刺明白只靠莱纳德一个球星无法让球队保持在争冠行列,在工资帽逐年暴涨的背景下,未来更多三巨头甚至四巨头会应运而生,马刺只能通过外部引援来保持竞争力。
其实马刺今夏的引援计划从去年就已经开始执行,当时他们暂缓同莱纳德续约,这使得莱纳德今夏在马刺的工资帽中只占了720万美元而不是1600万美元,这使得马刺额外腾出了空间去追逐大牌。然后今夏,马刺虽然跟莱纳德和丹尼-格林达成了续约协议,但在签下阿德前他们不会与两个球员正式签约,这样可以帮他们腾更多空间。他们还将年薪850万的斯普利特交易到了老鹰进一步腾空间,放弃了贝里内利等人。接下来邓肯和吉诺比利也很可能以底薪续约,整个过程中,马刺球员牺牲了很多,正是这种牺牲精神成就了马刺。
更何况马刺还有杀手锏——波波维奇,阿尔德里奇想要尊重,作为马刺主帅以及马刺实际决策人波波维奇飞赴洛杉矶两次跟阿德见面,他在会面中提出了未来接班邓肯的诱惑,过去从未有球员在高傲的波波维奇这里能得到这种待遇,连ESPN记者斯坦恩也说:“放在过去波波维奇绝对会袖手旁观,但他却飞赴洛杉矶跟阿德二次会面,阿德想要的尊重,马刺全都给了。”