作为主帅,李秋平带领着上海男篮在CBA征战了14个赛季;在姚明为上海效力的五个赛季里,正是李秋平指引着年轻的姚明问鼎总冠军。但当姚明以投资人的身份重回上海男篮时,李秋平却突然离开了。一时间,李秋平与姚明的那些过往也成为球迷茶余饭后的一大谈资。
不少人埋怨姚明入主上海男篮后的“大清洗”不近人情,殊不知姚明只是走了恩师李秋平的老路。1997年,顶着巨大的压力,李秋平开始了上海男篮历史上著名的“大清洗”。毛海滨、邵联根等一批帮助上海队重返甲级联赛的功臣被放在球队调整之列。
正是李秋平的那次被视为“忘恩负义”的行径,才让姚明和刘炜在上海男篮有了出头之日。自此以后,李秋平、姚明和刘炜三个人的名字就被紧紧地联系在一起。“后来我想想,秋平确实挺狠的,能做出那样的决定确实不容易。”姚明曾回忆道,“可要是没有那些,我和刘炜都上不了,年轻球员都没了机会,也就不可能有2002年的总冠军。这就是成功的代价。”
正是在李秋平的指导之下,姚明极速地成长,从1998年以新秀的身份拿下场均10分和8个篮板,到2002年以统治级的表现帮助上海东方队第一次拿到总冠军。上海队在宁波夺冠的那个夜晚,李秋平哭了。
2002年,夺冠后的姚明以状元的身份投入“篮球王国”的怀抱。虽然坊间传出“上海队阻挠姚明赴美”,但是李秋平还是“放人”了。“应该说姚明的离去肯定会给球队造成很大的影响,不过当时上海市政府赞成姚明出去闯一闯,而上海队作为一个局部,也愿意做出牺牲。”李秋平曾经说。
姚明在NBA的点点滴滴恩师李秋平都十分关注。李秋平也曾作为小牛队的助理教练前往美国。在火箭与小牛交锋前,李秋平也关心了姚明的伤情。当时姚明的情况并不理想,也让看着他成长起来的李秋平颇为担心。
姚明退役后接收了战绩不佳的上海队,他希望把在NBA学到的管理理念引入上海队。要改变球队的状况,第一步就是更换教练。2009年,李秋平以身体健康问题为由离开了上海男篮的帅位。也正式这一变故,让球迷再次见证姚明、刘炜和李秋平联手的梦想破灭了。也是因此“姚明与李秋平不合由来已久”的流言才不胫而走。
今年,李秋平以青岛队主帅的身份再次回到上海,姚明也亲自宴请了恩师。至少在球迷面前,李秋平和姚明的矛盾似乎没有那么激烈。