从杯赛英雄到裸奔被停 夹缝中生存的鸡肋赛事
2006年,为了给奥运让路,当时已经沦为鸡肋的足协杯被迫暂停,只是谁也没想到的是,这一停就是5年。直到2011年,足协杯才终于重新开赛。“影响太大了,恢复足协杯后,一切东西都要从头开始,从新认识,而且暂停的不是一年一个赛季,而是整整5年,这对于一个品牌的建立,影响太大了,相当于前几年我们要重新开始,重新规划,各方面都是全新的工作,我只能说影响太大了。”谈到没有足协杯的那五年,负责福特宝公司足协杯媒介工作的付强先生仍心有余悸。
职业化以来,中国足协在1995年恢复足协杯,这项赛事成立后迅速成为中国仅次于甲A联赛的第二大足球赛事。在当时,足协杯和甲A联赛一样都是万人空巷盛况空前。在当时,大部分球队在足协杯赛场上的投入和甲A联赛不相上下,足协杯一时造就了不少打破联赛垄断的杯赛英雄。
1995年首届足协杯,济南泰山将军击败申花拿到了历史上首个足协杯冠军,而国安在第二年成功复仇拿到了俱乐部历史上的首座冠军。在当时,济南和国安还不是联赛中的顶级球队,可他们还是通过杯赛拿到了冠军,这两支球队在当时被认为是善于打杯赛的球队。而后在2000年,重庆隆鑫击败国安拿到俱乐部历史上唯一一个冠军。2002年,实力一般的青岛哈德门则在两回合比赛中击败辽宁波导拿到冠军,而这也是该俱乐部队史唯一一个冠军奖杯。
在足协杯举办初期,造就了山东、北京等“杯赛英雄”,与大连、上海等“联赛英雄”交相辉映。但随着时间的推移,从国际大品牌冠名、踢得热火朝天,到找不到一流的赞助商家、勉强度日,再到无人喝彩、形同鸡肋,再加上为2008年奥运会让路,中国足协在2006年底倒行逆施,决定暂停足协杯赛事。
没有了赞助商赞助,再加上08奥运的到来,足协杯成了牺牲品。而伴随而来的,还有中国足球的成绩不断下滑,之后的反赌扫黑风暴更是让中国足球彻底掉到了谷底,直到2010年10月16日,中国足协正式宣布,于2011赛季中恢复足协杯。
然而即使恢复了足协杯,这项赛事仍然承受着各方面条件的制约和压力。过于照顾低级别球队让其他球队不满,下午比赛让球迷不满,而在全年最热的7、8月份比赛也引起了吐槽。福特宝公司媒介经理付强有些无可奈何的表示:“足协杯的生存环境是什么样的?要为中超联赛让路,要为亚冠让路,要为世界杯让路,要为亚运会让路,我们每年都可能面临着各种综合性运动会,比如全运会、城运会、东亚杯等,足协杯的赛程已经被压缩的没有可以选择的条件了。”