说实话,我也没想到在湖人的第一枚戒指会来得这么快。总决赛击败步行者后,我不够耐心的特点成了巴斯博士调侃的对象。“为什么你非要在第一年就赢下总冠军,让这一切看上去那么简单?”他开玩笑地说,“你让我们这些没能在过去做到的人看起来特别傻。”
很明显,奥尼尔的统治力是我们取得成功的最关键要素,科比无穷无尽的创造力同样也很重要。但更让我高兴的,是见证了这两人在赛季后半段展现出来的合力,他们意识到,想要完成那个唯一重要的目标,他们必须协同合作。
科比的表现给我留下了深刻的印象。他在总决赛第四场带着剧痛的脚踝带领球队击败对手,这是我第一次见证他对疼痛能有这么大的忍耐力。他不会让任何挫折阻碍自己。那一晚,他让我想起了迈克尔·乔丹。
但赢得总冠军后的那一年永远是最艰难的。在这个阶段,所有人都会表现出自己的自负。几个月前还能在球队里感受到的那种强烈的化学反应,仿佛一夜之间便消失了。这支球队的团队精神已经荡然无存。
有一名球员的野心一目了然,那就是科比·布莱恩特。他在夏天进行了艰苦的训练——据说他每天都会进行2000次投篮练习——他的表现也有了突破性的飞跃。球迷们喜欢他华丽的新动作,他的受欢迎程度一路飙升,甚至在至关重要的球衣销售统计上,他也开始威胁奥尼尔的地位。科比在赛季初打出了非常强势的表现,他在得分榜上领跑全联盟,而且场均命中率接近50%。12月初在多伦多的一场比赛里,科比率队击败了猛龙,而且在与宿敌文斯·卡特的较量中也占据了上风,他拿到了40分,卡特只有31分。当地一个电视解说员宣称:“去年湖人还是奥尼尔的球队。今年球队老大已经易主了。”
但科比的成功却建立了在牺牲球队的基础上。赛季初期,我要求他坚持上个赛季的打法,一切进攻由奥尼尔这个点发起,在比赛最后几分钟的关键时刻前,先按照三角进攻体系打球。作为对我的回应,科比的场均出手数几乎翻了一番,而且他采用了一种非常不稳定的传球方式——更多时间他其实是不传球——他的做法激怒了队友,尤其是奥尼尔。科比自私且难以预测的打法让其他球员越来越多地有了一种“科比不再相信我们”的感觉,而这进一步破坏了球队的和谐。
上一个赛季期间,科比接纳了三角进攻。他已经迫不及待地想要体验一下这套帮助乔丹和公牛成功总冠军的体系。但在这个赛季开始时,科比对我说,他觉得三角进攻太无聊,而且太简单了,他认为这套进攻限制了他展现自己的能力。我能理解他的想法,但我告诉他,我们需要以最小的代价赢得最多的比赛,这些代价包括伤病和积累了一个赛季的疲劳。但我不觉得科比听进了我说的这些话。