执教湖人的第一个赛季开始前,我和奥尼尔、哈珀以及科比见了面。我告诉他们,湖人是奥尼尔的球队,球队的进攻会从奥尼尔这里发起。但我也补充道,科比在球场上也是领袖,这和以前贾巴尔和“魔术师”的关系比较相似。我认为科比还没做好担任队长的准备,于是我指定哈珀担任队长职务,要求他在科比学习如何成为领袖的过程中,担任科比的导师。我希望在赛季开始前把所有问题讲清,这样球员就不会对自己的角色定位有任何不清楚的地方——对于科比尤其如此。【延伸阅读:考古系第42期:禅师"三角裤"为何难觅传人】
季前赛右手骨折的科比在12月1日复出,但我们的进攻却不如过去那么流畅了。科比很难按照三角进攻的套路打球,而且他经常脱离体系自由发挥,这就引起了其他队友的不满。很多人告诉我,他们不喜欢和科比一起打球,因为科比不尊重我们的进攻体系。过去在乔丹身上我也经历过同样的问题,但刚刚年满21岁的科比,却并不像乔丹那样成熟,那样心态开放。
如果有孩子命中注定要实现他们父母未能实现的梦想的话,科比就是一个教科书般的标准范例。他的父亲“甜豆”乔·布莱恩特是个身高6尺9的前锋,他是上世纪70年代那支著名的费城76人队的一员。老布莱恩特曾经宣称,自己的球风和“魔术师”约翰逊相同,但在他打球的年代,NBA还没有准备好接受他的打法。在离开76人并且短暂效力过其他两支球队后,乔·布莱恩特在意大利结束了自己的职业生涯,科比也正是在那里度过了童年。
作为家中三个孩子里年龄最小的那个孩子,同时也是唯一的男孩,科比无疑是全家的宠儿,他受到了家人无微不至的呵护。在篮球方面,科比的才华是与生俱来的,他聪明,又有天赋,他还超额发挥了自己的潜力。他把大量的时间用在训练上,通过观看亲戚从美国寄来的录像带,模仿乔丹和其他人的动作。13岁那年,科比全家搬回了费城,很快,他就成了洛尔梅里昂高中的明星球员。约翰·卢卡斯是当时76人队的主教练,他会在夏天邀请科比参加76人的队内对抗训练。而科比这个年轻人的勇气和技术水平让卢卡斯大为吃惊。在那之后不久,即便在学业能力测试上拿到了高分,可以挑选任何自己想去的学校,科比还是决定跳过大学直接进入职业联盟。杰里·韦斯特说,那时只有17岁的科比在选秀前进行的试训,是他这辈子见过的最好的试训。韦斯特在1996年选秀大会上与黄蜂进行了交易,换到了他们用13号签选下的科比。也就在同一年,韦斯特用一份7年1.2亿美元的大合同,将已经成为自由球员的奥尼尔从奥兰多吸引到了洛杉矶。
科比有着远大的理想。在我担任湖人主教练后不久,杰里·韦斯特把我叫进了他的办公室。韦斯特对我说,科比曾经问过他,当年他是怎么和队友埃尔金·贝勒一起每场比赛同时能得到30多分的。科比一心想超越乔丹成为篮球史上最伟大的球员。他对乔丹的痴迷非常明显。他不仅掌握了乔丹的很多技术动作,而且他的行为方式也深受乔丹的影响。那个赛季在芝加哥打客场比赛时,我安排两人见了一次面。我原本希望乔丹能帮助科比转变一下对无私的团队合作的态度。两人握手之后,科比嘴里蹦出来的第一句话却是:“你知道我能在一对一单挑时打爆你吧。”