那本该是个欢庆的夜晚。迈克尔•乔丹带着家人，出现在芝加哥球馆举行的总冠军戒指颁发仪式及常规赛主场揭幕战上。那是自10月6日宣布退役后，乔丹 第一次出现在公众面前，球迷们也急切地希望表达对乔丹的感激。接过自己的第三枚总冠军戒指后，乔丹对现场球迷说：“在我内心深处，我永远都是芝加哥公牛队 的球迷，我们会全力支持我的队友们。”
【乔丹退役 公牛遭看衰】
但那一晚，我们需要的不仅仅是再多一个球迷。我也不能确定，到底是因为乔丹坐在观众席第一排，还是因为迈阿密热火这个过去数次败于我们手下、如今看到了复仇机会的对手导致了那场比赛的结果。总之那一晚，我们打出了公牛队史上最糟糕的的表现之一。到底有多糟糕？在自己的主场，我们创造了队史单节最低得分（6分）、半场最低得分（25分）和全场最低得分（71分）。 情况已经糟糕到迈阿密热火的板凳球员整场比赛都能肆无忌惮地冲我们喷垃圾话，我们却无法给出任何回应。第三节才打了一半，球迷就开始大批地退场。
在这场71比95的惨败后，热火中锋罗尼•塞卡利表示，他担心乔丹会“脱掉西装，再一次成为超人”。事实上，我很高兴乔丹没这么做。有什么是比在乔丹面前如此惨痛地输掉一场比赛更能让球员们真正明白，他们再也不能指望乔丹拯救球队的事实呢？
专家们觉得，随着乔丹退役，我们的球队注定要沉沦了。他们说，如果幸运的话，我们大概能赢30场比赛。拉斯维加斯的赌场甚至给我们夺冠开出了25比1的高赔 率。但我却对球队未来持谨慎乐观的态度。尽管少了迈克尔•乔丹，但我们保持了三连冠时的核心阵容。我也相信，这么多年我们建立起来的团队精神，能够帮助球 队进入季后赛。我写下了自己认为合理的球队赛季目标：59胜。但我没有足够的信心敢和他人分享这个想法。
最让我担心的，还是找一个替代乔丹 的合适人选，毕竟，乔丹是个场均得分超过30分的球员。由于乔丹宣布退役的时间很晚，杰里•克劳斯没有太多的选择。他在自由球员市场上签下了皮特•迈耶 斯，这是个很可靠的后卫，曾经也在公牛打过球。迈耶斯的防守很扎实，他是个很好的传球手，而且学习三角进攻的速度也很快。但在迈耶斯的七年NBA职业生涯 中，他的场均得分只有3.8分——这个数字距离乔丹差得就太多了。
另一个很可能替代乔丹的选择是托尼•库科奇，在对他青睐多年后，杰里•克劳斯终于说服他 加入了公牛。库科奇是个身高6尺7寸的前锋，他被誉为“NBA之外世界上最好的球员”，他是个很有天分的投手。在意大利职业联赛里，库科奇场均能拿下19 分，他还带领克罗地亚队在1992年夺得了奥运会银牌。但库科奇还没经历过NBA的考验，而且我怀疑他是否有足够坚强的意志接受这些考验。另外两个新援分 别是史蒂夫•科尔和比尔•温宁顿，这两个人展现出了一定天赋，但都不是得分能力特别强的球员。显然，想填补乔丹的空缺，我们需要很多人。
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