17岁首进国家队 差点遭遇“9·11”
1989年进入湖北省武汉市业余体校后,李娜一直很努力,在1996年正式出道,进入职业网坛。1999年,17岁的李娜获得了三个ITF单打冠军和8个双打冠军,首次入选国家集训队,教练是余丽桥。
2000年,WTA巡回赛乌兹别克斯坦塔什干站成为李娜职业生涯的第一个WTA正赛,尽管在女单首轮中落败,但与搭档李婷夺得该站赛事的女双冠军,这是中国选手首度在WTA巡回赛中夺冠。
2001年,李娜在中国北京举行的世界大学生运动会上一举拿下女单、女双以及混双三个冠军,堪称大运会上最闪亮的一颗明星。在随后的九运会上,20岁的李娜又连夺女单、女双和女子团体3枚金牌。此外,李娜还在ITF巡回赛中再添2个单打冠军和1个双打头衔。
在2001年取得好成绩,与李娜赴美训练有很大关系。那里的训练手段非常先进,教练对李娜的每个动作都会进行讲解。而在美国的训练,差点儿让李娜遭遇“9·11”袭击:美国那间网球学校就在纽约,9月11日那天,李娜和队友碰巧在外逛街,而当时世贸大厦离她们只相隔两条街。
突然退役有三版本 离开国家队只留一封信
2002年,世界排名仅列第308位的李娜在美国米德兰德的ITF比赛中八战全胜夺冠,赢得了她的第13个ITF女单冠军。但正当李娜成绩蒸蒸日上的时候,21岁的她却这时突然选择了退役。
关于她退役的原因有很多版本,李娜称当时她的教练带了她9年了,没表扬过她一次,从未受到鼓励的她觉得自己不适合练网球了,不如回去跟姜山一块念书。另一种版本是李娜要将网协一军,因为亚运会将至,亚运成绩是考核网协领导的重要指标。而第三个版本则显得浪漫了很多,说李娜的退役是由于与姜山恋爱遭到国家网球队反对。
无论是哪一种版本,李娜的突然退役对于中国网管中心的打击都是巨大的,那一年中国网球队在亚运会上惨败而归。而更打击网管中心的是李娜的退役方式。“我离开国家队的时候,是没有经过国家队同意的,我只给他们留了一封信。信上说:‘尊敬的国家网球队领导,由于我个人身体不适,可能不适于网球的发展了,希望特批我下队。’”之后李娜订了机票,把那封信留在房间的桌子上面,然后自己背包就回家了。
在大学里,李娜进入华中科技大学就读,并与姜山确立了情侣关系。吃住在校园,除了学习和吃中药调养身体外,她还参加除网球外所有在学校开展的体育活动,跆拳道、乒乓球、羽毛球、甚至体育舞蹈和现代舞。回忆起大学生活,李娜说道,“在学校的两年,我从不谈也不想知道网球的事,更不打网球。”