北京时间3月18日,美国职业橄榄球大联盟(NFL)宣布和亚马逊、CBS、ESPN/ABC、FOX和NBC签下了2023-2033长达11年的电视转播合同,据悉,合同总价值高达1130亿美元。
这份合同不仅远远超出了NBA在2016年生效的9年240亿美元的转播合同,也刷新了全球体育转播费用的纪录。NFL总裁罗杰·古德尔表示,“这份合同会给所有球迷全新的观赛体验,我们很高兴能和这些最顶尖的电视公司继续合作,这也会推动整个联盟的稳定发展。”
NFL的新转播合同将会给整个行业带来收入的提升:众所周知,NBA在签下新转播合同之后,每支球队的工资帽从2015-16赛季的7000万一跃升至9414.3万,涨幅达到34.5%。而在下一年,受疫情影响,NFL的工资帽从1.982亿下降到1.825亿,导致了一些老将被迫降薪甚至失业,但随着新转播合同的到来,在NFL的规则下,球队可以通过调整合同将薪金压力缓解到后几年,属于NFL的下一个春天又要到来了。
而2020年7月,堪萨斯酋长队四分卫帕特里克·马霍姆斯签下的10年5.03亿美元的运动史上最大合同,足以证明NFL的市场价值,和各界对NFL未来前景的看好。
那么,各家媒体巨头砸出这样一笔天价,他们能用什么方式赚回来呢?
首先当然是付费点播,这笔年均价超过100亿美元的转播费,分属于以下媒体:
亚马逊将会一年支付10亿,这可以让亚马逊的金牌会员观看全部的周四夜赛;
迪士尼支付了最多的27亿美元,比之前的20亿有大幅提升,他们每个赛季会转播最重头的23场比赛,包括将从2022年开始的国际赛;福克斯体育支付20亿美元,CBS支付21亿美元,而NBC的所有者康卡斯特会支付20亿美元。NFL表示,CBS将会直播2023年、2027年和2031年的超级碗;福克斯将会直播2024年、2028年和2032年的超级碗;NBC将会直播2025年、2029年和2033年的超级碗,而ABC将会直播2026年和2030年的超级碗。
NFL透露,在过去5年里,美国收视率最高的25个节目里的24个,前100个节目里的77个都是NFL比赛,这也是他们他们谈下如此大合同的重要底气。
比起其他联盟赛事,NFL可以说是场次最少的:即便通过了增加一场常规赛的方案,每支球队的常规赛也只有18周的17场比赛,而季后赛一场决胜制也远远少于其他联盟的系列赛。但NFL的观赏性也恰恰因此而产生:流媒体时代的到来反而增加了NFL的魅力。比起其他赛事,NFL更像是“回合制”比赛,每个回合从发起到完成,只有短短十几秒甚至更少,在科技日新月异的今天,各种黑科技可以全方位覆盖球场的每一个角落,360度的慢镜头可以完美还原每一个回合的精妙之处,加上高水准解说的辅助,足以让许许多多不了解橄榄球的球迷,领略到橄榄球在强对抗之外的战术价值,让球迷快速上手乃至热爱橄榄球项目。
尽管受疫情影响,NFL取消了大量的新秀试训和季前赛,2020年的选秀大会也在线上宣布,但2020赛季的成功举办,加上第55届超级碗的高质量对决,NFL不仅在体育届有着极高的声望,更在全球范围内成为最吸金的项目之一。2020年,超级碗广告收入平均30秒成本达到560万美元,“美国春晚”的地位无可撼动。
在美国本土,四大联盟里NFL的老大地位仍然无可撼动,收视率也遥遥领先其他联盟。NFL不仅有着大规模的死忠球迷,其动辄三四个小时的时长,也让观看橄榄球成了美国球迷的一项社交活动:好友三五人,或是一同前往现场观赛,或是准备一些好酒佳肴,相聚在一台电视机前分享盛况。NFL的历史渊源和场次稀少,也让一些焦点对战往往几年才能排上一次,这反而更提升了球迷的期待值。
NFL的昂贵票价没有阻止球迷入场的热情,但疫情时期反而是流媒体的机会,这或许也是各家媒体砸出重金的另一个原因。更多的民众无法亲临现场,线上观看体育赛事或许是缓解焦虑,增加信心的方式,也是当前能够选择的娱乐项目。随着体育全球化扩张,NFL这项典型的美式赛事不只满足于本土市场,也在尽可能地向全球推广。NFL的国际赛从2007年开始在伦敦的温布利球场进行,随后开始进入墨西哥,未来还将继续在德国和加拿大举办赛事。当NBA的主要海外赛事还停留在季前赛热身的时候,NFL已经将常规赛放到了英国举行,总裁古德尔还透露,未来还会继续选择更大的海外市场举办NFL比赛,这不仅是NFL扩张的机会,也是NFL的各大赞助商露脸的大好机会。
中国企业赞助NBA已经收获甜头:从姚明选秀开始,大量中国媒体开始围绕姚明进军NBA赛事,不管是鞋服赞助,乃至球场周边的广告牌、前排座椅和篮架,都有汉字广告的出现,而NFL无疑是数倍于NBA的市场蛋糕,有志于进军北美的中国品牌,将会得到更大场面曝光的机会,也更容易将产品推广到美国甚至世界各地。
相比于篮球,美式橄榄球在中国的普及还没有那么全面,不过中国的橄榄球爱好者并不少,而且也有大量自发组织的赛事项目。城市碗联盟在2015年开始举办,前后共有33支球队参赛,在国内有着不小的影响力。而更贴近于大众的腰旗橄榄球已经发展出了世界杯赛事,这种更适合青少年参加的项目减少了擒抱和推搡,改用拉下进攻球员腰带上的一条腰旗来判断进攻回合,能够尽可能还原橄榄球的激烈,又避免的过高强度的运动损伤。
这一项目如今在中国开始逐渐兴起。或许短时间内,国内球员不会迅速进入NFL比赛,但迟友骏、何佩璋的成功有望让更多的中国球迷开始熟悉并喜欢上橄榄球,这项世界级赛事,也可以成为中国广大体育爱好者共同关注并参与的赛事项目。