至今，吉姆-麦克尼克尔的酒吧里还挂着一名警官和一条德牧的合影。
这条名叫布林的警犬曾经狠狠咬了他一口，不过麦克尼克尔并不记恨它，因为这次意外改变了他的球员生涯，以及一支保级球队的命运。
麦克尼克尔和布林的故事被拍成了纪录片。“奈飞的这部片子勾起了很多人的回忆。”麦克尼克尔感慨万千。
时间拉回到1987年，1986-87赛季英格兰第四级联赛实行了全新的升降级制度，积分垫底的球队自动降级，这对麦克尼克尔效力的托基联队来说是一个坏消息，这支小镇球队已经连续两个赛季排名垫底。
就像守门员肯尼-阿伦所说：“赢球是一种习惯，很不幸，输球也是。你会产生这样的心态，觉得再也无法赢得一场胜利，甚至没办法再进一个球。”
经历一个赛季的挣扎，托基联队和另外三支球队卷入最后一轮的保级大战。几支球队差距很小，林肯城48分，位列倒数第四，相对安全。托基联队和特兰米尔流浪者同积47分，伯恩利只有46分，暂时垫底，理论上这四支球队都有降级的可能。
托基的球迷忧心忡忡，如果球队降级，没有比赛可看，该如何打发周六下午的时光？
球队经理斯图尔特-摩根同样无法接受这样的结局，走马上任时他曾被破败的球场震惊，没有更衣室，看台像是遭到了空袭一样。即便如此，摩根没有退缩，队里很多球员都是他利用自己的人脉，乞求、租借甚至偷来的，他当然不希望自己的心血付之东流。
1987年5月9日，最后一轮比赛打响，托基联队在主场迎来了对手克鲁队，酷热的天气让比赛更加窒息。经理摩根回忆：“赛前没有给草皮补水，也没有安排洒水装置，球员们就像在沙漠上一样。”
按照边后卫麦克尼克尔的说法，保级大战注定不是什么美丽足球，结果最重要。然而面对实力占优且没有任何压力的克鲁，托基联队很快就丢了两个球，他们的斗志随着身体里的水分一起蒸发了。唯一的好消息是，林肯城在对阵斯旺西的比赛中同样处于落后的局面。
“克鲁是一支很好的球队，”麦克尼克尔回忆，“上半场我们根本拿不到球权，他们像是在跳华尔兹一样。上半场我们0比2落后，非常糟糕。”中场结束，场边的球迷向退场的球员怒吼：“你们到底是怎么回事？”
下半场刚刚开始，托基联队抓到了一根救命稻草，麦克尼克尔利用一次间接任意球的机会扳回一城，这位曾经入选过苏格兰U21的边后卫打进了职业生涯最重要的一个进球。
这还远远不够，托基联队需要另一根救命稻草。“那个年代还没有互联网，人们开着收音机关注其他场次的结果，我们知道，还需要继续进球。”麦克尼克尔说。
士气大振的托基联队向克鲁的大门发起了猛攻，但是迟迟没有把握住机会。随着时间的流逝，焦躁的球迷开始破坏护栏，向场内投掷杂物。当天，来到现场观战的球迷超过5000人，比平时多了一倍。
警察带着警犬进场维持秩序，那条叫布林的德国牧羊犬也在其中。麦克尼克尔当时觉得，只不过发生了一个小冲突，警察如此兴师动众有些小题大做。
在一次防守中，球踢到了麦克尼克尔这一边，为了救球，他全速冲向了边线。维持秩序的警察和警犬面向看台，背对球场，然而麦克尼克尔的全速冲刺还是引起了警犬布林的注意。
“当我冲到边线的时候，那条警犬发现了我，它一定是以为我要攻击它的训导员，于是像平时训练的那样咬住了我的大腿，队医和队友很快就围了过来。”麦克尼克尔说。
看到麦克尼克尔的伤口，围观的队友都倒吸一口凉气，保罗-多布森说：“像苹果一样大，像李子一样深。”
裁判吹停了比赛，向布林的训导员约翰-哈里斯抱怨：“你没看见你的狗干了什么好事？”警员哈里斯回答：“是的，裁判先生，我看到了它的所作所为，我很抱歉。”球迷的一腔怒火转向了“肇事者”，哈里斯毫不怀疑，他们恨不得跳下看台，把自己和布林生吞活剥。
短裤烂了，腿上多了一个血洞，麦克尼克尔依然没有打算下场，因为托基联队已经用完了最后的一个换人名额，如果他离场，球队只能10人应战。麦克尼克尔做好了最坏打算，享受自己在第四级联赛最后的时光。
麦克尼克尔很不走运，然而他的受伤倒地为了队友们赢得了喘息之机，还有宝贵的4分钟伤停补时，此时0比2输给斯旺西的林肯城队，正在更衣室里焦急地等待托基联队和克鲁的比赛结果。
一瘸一拐的麦克尼克尔此后几乎没有再触球，而队友保罗-多布森成了另一个救世主。
最后的读秒时刻，前锋多布森利用对方在禁区内的失误，打进一球，扳平了比分，挽救了托基联队的命运。“我一直对保罗感到抱歉，”麦克尼克尔说，“他打进了让我们保级的关键进球，但是因为警犬咬了我，他反倒是被遗忘了。”
最终，特兰米尔流浪者和伯恩利战胜了对手，拿到3分，成功上岸，托基联队和林肯城队则同积48分，但托基联队因为多了净胜球成功保级。林肯城队整个赛季仅仅垫底了5秒钟，却成了第一个在第四级联赛降级的倒霉蛋。终场哨响，球迷涌入场内，像夺冠一样疯狂庆祝，球队经理斯图尔特-摩根被球员们高高举起。
当队友们打开香槟开怀畅饮时，麦克尼克尔在治疗室缝了17针。“我没参加任何庆祝活动，因为我被拉去打了各种各样的针，还做了破伤风的检查。队医福斯特还跟我开玩笑，说他必须检查一下那条狗有没有艾滋病。然后我就回家睡觉了，等我再见到队友的时候，聚会都结束了。”麦克尼克尔回忆。
麦肯尼克尔不养狗，但是并不讨厌它们，后来还和布林以及它的训导员约翰-哈里斯见了一面。俱乐部主席大卫-韦伯专门赶过来，给布林带了一根肉骨头和一面队旗。麦肯尼克尔笑着说，自己被要求摇一摇这位攻击手的爪子，以示谅解。
之后麦克尼克尔又在第四级联赛踢了5个赛季，退役后在托基附近的阿什伯顿开了一家酒吧，1993年布林也从警队退役，他们的合影一直挂在麦克尼克尔的酒吧里。“我希望作为一个足球运动员被铭记，有一些进球入账，展现最好的自己。”麦克尼克尔说，“然而我猜想，被狗咬可能才是我最大的遗产。”
得知奈飞要把这个故事拍成纪录片，麦克尼克尔抑制不住心中的兴奋。当年报道这场比赛的《托基先驱快报》记者大卫-托马斯认为，无论是柏林墙的倒塌还是萨拉热窝事件，都无法和这次“胜利大逃亡”相提并论。
“托基联队的比赛更多是希望而不是期待，无论如何，这个结果盖棺论定，对这支球队和这座小镇都产生了巨大的影响。两年后，托基联队在联赛杯中击败了热刺，1991年两次前往温布利参加附加赛，并且成功升入了第三级联赛。这就是1987年那疯狂的一天后产生的巨大变化，希望这部纪录片能让人们对这个故事产生更大的兴趣。”托马斯说。
约翰-哈里斯一直保留着布林的骨灰，不过惦记它的不仅仅是训导员。重提往事时，有媒体这样调侃：“如果布林还活着，曼城会不会花3500万买下这位顽强的攻击手？”
本文来源：网易体育专稿
作者：蓝剑十三
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