(一)
当一名女球员与曾经的未婚夫搭档,在混双赛场上迎战自己的现任丈夫和另一名女球员的组合,想必会是“吃瓜群众”喜闻乐见的场景。1983年,美国网坛曾经的金童玉女,吉米·康纳斯和克里斯·埃弗特曾经联手参加一项混双赛事,当时他俩已经各自建立了家庭,他们在那项赛事中的对手之一,就是埃弗特当时的丈夫,英国球员约翰·劳埃德和澳大利亚女将温蒂·特恩布尔的组合,结果……
结果令当时已经早早搬好小板凳,准备欣赏一场好戏的球迷有些失望,作为那年温网混双冠军和该项赛事头号种子,劳埃德和特恩布尔首轮爆冷输给了安德雷娅·耶格尔和罗斯科·坦纳的组合,但是埃弗特与康纳斯联手,在决赛中为她的丈夫完成复仇,并且分享了10万美元的冠军奖金。
10万美元在当时是什么概念?那年温网男单冠军奖金是10万英镑,亚军5万英镑,女单冠军奖金9万英镑,亚军4.5万英镑,也就是说,那项混双赛事的冠军奖金,与大满贯冠军奖金相差无几,即使需要两人平分,也相当于赚到一笔大满贯亚军的奖金。
那项赛事的名称叫做:世界混双锦标赛——不是我们今天熟悉的冰壶混双世锦赛,而是网球混双世锦赛——也许大多数网球迷都没听说过这样一项赛事,它却在那个年代吸引了不少职业高手。
根据资料记载,1982-1984年,世界混双锦标赛在美国得克萨斯州举办过3届,首届赛事举办地是达拉斯,后两届移师休斯敦,比赛场馆就是1973年上演过比利·简·金对阵鲍比·里格斯“性别大战”的太空人体育馆。与性别有关的话题,在职业网坛一向极具关注度,只不过1970年代更多包装为男女对抗的形式,进入1980年代,就变成了男女协作。
“女金刚”纳芙拉蒂诺娃与澳大利亚人皮特·麦克纳马拉搭档,夺得1982年混双世锦赛冠军(麦克纳马拉后来担任过菲利普西斯、迪米特洛夫和中国选手王蔷的教练,去年因病去世)。
但是那届赛事最吸引眼球的一对搭配,当属已经从巡回赛中退役三年的44岁老将罗德·拉沃尔,和21岁的美国新星安妮·怀特,1985年,安妮·怀特因为身穿连体“猫女”球衣参加温网而名声大噪,作为身高一米八的大个子,她和身高一米七三的前辈罗德·拉沃尔搭配在一起,想必也是很有视觉冲击力的组合。
(二)
1982年的赛事,克里斯·埃弗特(当时她的姓氏改成了埃弗特—劳埃德)与丈夫约翰·劳埃德携手出战,那年埃弗特女单世界排名第二,在参加11月的混双世锦赛之前不久,拿到了她的第6个美网女单冠军,约翰·劳埃德也夺得了当年法网混双冠军,但这对明星夫妻组合发挥并不理想,1/4决赛就爆冷出局。
埃弗特后来的总结是,感情因素和技战术掺杂在一起,让她和约翰·劳埃德的组合无法充分发挥水平,为了避免重蹈覆辙,第二年埃弗特邀请“旧爱”吉米·康纳斯作为自己的搭档,因为“我和吉米之间已经没有感情了,肯定能好好打球”。
尽管埃弗特的话听起来有些不是滋味,康纳斯仍然爽快地接受了邀请,毕竟感情归感情,工作归工作,如果夺冠,每人能拿到5万美元奖金,几乎相当于今天的100万美元,对于当时已经和《花花公子》模特帕蒂·马奎尔结婚,有一个4岁儿子的康纳斯来说,赚钱养家才是实实在在的利益。
1983年混双世锦赛,埃弗特/康纳斯组合在夺冠过程中一盘未失,比赛本身没有太多波澜,但是两位球员在赛场之外不停地插科打诨,挑逗球迷的神经,却制造了许多额外看点。
1974年温网,21岁的康纳斯和19岁的埃弗特分别夺得男女单打冠军,用金光闪闪的挑战者杯和玫瑰露水盘当成了订婚纪念品,可惜第二年他俩因为性格不合而分手。1976和1978年,两人曾经短暂复合,尽管终究有缘无份,但他们之间的关系始终都令人充满好奇。
“约翰,我已经把房间钥匙给你了,但我是不是也应该给吉米留一把钥匙?”当埃弗特在球员酒会上开这样暧昧的玩笑时,很难不让人揣测他们三个人之间的关系。
“克里斯,我愿意出钱请你陪我每天一起训练”,当康纳斯深情款款地对埃弗特说出这句话时,你也许会误以为他对她还旧情未了,但是当埃弗特真的提出“下午两点一起训练”的建议时,康纳斯却又一脸傲娇地回应:“不行不行,我还要陪老婆逛街呢”。
但玩笑归玩笑,他们两家人之间一直保持着不错的关系,他们在那届比赛期间下榻同一家酒店,康纳斯的妻子邀请埃弗特一起去做美甲,约翰·劳埃德和埃弗特夫妇则邀请康纳斯和他的妻儿共进晚餐。这种气氛也奠定了当时网球混双比赛的基调,即便拥有“世锦赛”的名头,终究只是一项奖金丰厚的表演赛。
(三)
除了埃弗特之外,参加1983年混双世锦赛的女球员,还包括当时WTA单打世界排名第3的安德雷娅·耶格尔,排名第7的特恩布尔,排名第9的曼德利科娃,排名第11的贝蒂娜·邦格,而男单世界排名前20的球员,只有康纳斯一个人参赛。没有男单大牌球星的捧场,赞助商的巨额投入难以收到回报,所以这项赛事仅仅坚持了三年。
那年1/4决赛上演了一场引人瞩目的对决,作为ATP电脑排名体系下的首位男单世界第一,罗马尼亚人纳斯塔斯和好友比约恩·博格隔网相对,他们的搭档曼德利科娃和德国美女本蒂娜·邦格也很有人气。
不过当时纳斯塔斯已经37岁,快要退役,博格虽然只有27岁,却已经在当年年初宣布退役,球技生疏,不复曾经的球王风采,一次挥拍击球时,甚至不小心把自己的眉骨打破,比赛质量可想而知。
1984年,再度携手亮相的埃弗特和康纳斯未能延续强势,他们在半决赛中,被凯希·里纳尔迪和温斯·范帕滕组合逆转击败。里纳尔迪如今担任美国联合会杯代表队队长,2017年率领美国队夺冠。出身演艺世家的范帕滕更是一位奇人,他从小作为童星亮相大荧幕,在网球场上,1979年当选ATP年度最佳新人,后来若干年打球拍戏两不误,从网坛退役之后不仅延续了演艺生涯,还成为一名职业牌手。
1982-1984年,网球混双世锦赛总体上难言成功,但它的影响力并未消失,1989年,一项加强版的网球混合团体赛在澳大利亚珀斯诞生,这就是大名鼎鼎的霍普曼杯。首届霍普曼杯,当时已经进入职业生涯末期,加入澳大利亚国籍的曼德利科娃与温网冠军帕特·卡什配对参赛,获得亚军。
由于具备澳网热身赛的功能,霍普曼杯远比之前在每年11月举行的混双世锦赛更受高排名球员欢迎。尽管霍普曼杯因为没有ATP和WTA积分,而被视为表演赛,但它却是得到国际网联认可的正宗“世锦赛”。
今年由于为新创立的ATP杯让路,霍普曼杯暂时从网坛赛历中消失,但是承办了ATP杯部分小组赛的珀斯,在场次相同的情况下,上座率比去年霍普曼杯下降了50%。显然,大牌球星云集的混双赛事,不是那么容易被彻底取代,所以国际网联也准备在明年想方设法重启霍普曼杯。
既然不能提供排名积分,霍普曼杯只能多砸钱吸引大牌球星,过去三年,费德勒连续参加霍普曼杯,据珀斯当地媒体披露,每年他的出场费达到200万澳元,按目前的汇率,折合将近140万美元,这其实也是费德勒参加表演赛的正常价码。
德约科维奇在阿德里亚表演赛中,和女单前世界第一扬科维奇携手亮相混双,作为重返赛场的首秀。由于不能被ATP或者WTA巡回赛接纳,混双的处境略显尴尬,但它也拥有其它项目无法上演的精彩剧情。