2008年,时任篮协掌门人李元伟主政的最后一年。为避免联赛过度两极分化,建议联赛排名靠后的几支球队多出一个亚洲外援名额,即享受“三外援”政策。最终经过投票和李元伟的亲自拍板,亚外制度就此通过。
其实,在2008-2009赛季之前,CBA就已经有球队使用三外援了,只不过,那还是违规使用。
2004-2005赛季前,刚升入CBA的云南红河队相中,赶在联赛开始前火速注册一名“长期旅居美国的蒙自籍”年轻后卫马秀昌。
当时媒体也对“马秀昌”的身份产生了质疑,云南奔牛俱乐部给出的答复是:他是美籍华裔,祖籍是云南红河州蒙自县,是在幼时随家人移居美国后长大,拥有“双重国籍”,虽然中文不太流利,但并非算外籍球员。
后来随着媒体质疑声音的加大,中国篮协也开始关注此事,云南队迅速解除了他的合同。在那一年,“马秀昌”仅仅随云南参加了4轮比赛、登场1次、得到2分。
2007-2008赛季,志在夺冠的新疆男篮签约了一名叫官秀昌的球员。
“新疆后卫官秀昌是美国人”,这一传言在赛季初便在坊间小范围传播,“官秀昌就是之前云南的马秀昌”的说法也不断被提及。
新疆队翻译罗杰在其博客进行辟谣时透露出一个信息,“官秀昌的家现在在哈尔滨”,之后篮协也证实官秀昌持有一张哈尔滨身份证。
对于“新疆三外援”事件,当时篮协的态度可谓一天一变。从最初的“一查到底”到后来信誓旦旦地表示“官秀昌身份没有问题”,当媒体要求篮协公示其身份信息证明时,联赛办公室主任郝国华扔下一句,“这事轮不到媒体管”。
可是在联赛进行到25轮以后,官秀昌的身份问题引起了体育总局领导的重视。在总局的问责下,篮管中心也立即进入了调查程序,包括要求新疆俱乐部提供官秀昌的护照、身份证等证明材料,事发之后,官秀昌突然人间蒸发,经过公安部门查实,官秀昌在12月26日返回了美国,公安部门同时证实,官秀昌所持的是美国护照。
最终,中国篮协认定新疆属于违规“拥有三名外援”。对“官秀昌”本人做出不许其在中国参加一切篮球比赛的处罚。CBA联盟对新疆开出特大罚单。官秀昌所参加并获胜的15场比赛(官秀昌参加18场比赛,新疆广汇15胜3负)全部判为0比20负。
新疆队因为遭到处罚,本来排名第二的他们排名降至11名,广厦替补进入季后赛。