2016年夏天，伊布与全世界玩猜谜游戏，最终他选择曼联，选择最困难的闯关。不过正如亨利所言，伊布与英超数次擦肩而过。第一次机会是当伊布还在马尔默效力时，2001年，阿森纳邀请伊布去他们的训练基地。阿森纳俱乐部的设施条件，给年轻的伊布留下深刻印象，他还与阿森纳主帅温格见面过。不过，伊布并未加盟枪手，因为阿森纳希望伊布先来试训。伊布与马尔默俱乐部总监同行，但伊布决定不试训，因为他认为阿森纳理应了解他的天才技艺，而不是通过试训的方式展现。
17岁的伊布拒绝了阿森纳的试训要求，留下了那句经典的“兹拉坦从来不会接受试训”的经典名言。
后来，伊布去了阿贾克斯，世界足坛渐渐领教到这个瑞典奇才的天赋和能力。巧合的是，伊布第一次全球性的演出，对手正是利物浦——如今他所效力的曼联最大的死敌。
那是2001年之夏，阿贾克斯征战阿姆斯特丹邀请赛。这是一项传统赛事，阿贾克斯与其他欧洲顶尖豪强过招。在与利物浦一战中，伊布魔术般的表演让人惊叹：在前场左侧底线处，伊布单挑中卫亨科兹，年轻的伊布“甩牛尾巴”将利物浦名将过得干干净净。伊布回忆：“我先佯装向左，他跟上；我再向右，他再次跟上。当我再次向左突破时，他就被我甩得不见踪影。”
在阿贾克斯，伊布展现出巨星潜质，但数月之后，伊布遇上困难。第一个赛季，也就是2001-02赛季，伊布并非是大放异彩，他发现自己很难融入这家俱乐部。罗纳德-科曼取代阿里安塞出任主帅，尽管阿贾克斯夺得双冠王，但伊布的状况并不理想：他缺乏足够的信心，无法征服俱乐部，甚至当时还有本队球迷嘘他。赛季临近结束时，伊布只能在替补席上等待机会，他只是中锋位置上的第二，甚至是第三选择。
尽管在阿贾克斯不顺，但2002年韩日世界杯，伊布依旧入选瑞典国家队。世界杯之后，伊布回阿贾克斯参加季前备战，那个时候，他的未来还是不明朗。桑德兰俱乐部对伊布产生兴趣，时任黑猫主帅的皮特-里德非常欣赏伊布，在里德看来，伊布会成为光明球场的主人。
事实上，里德之前就了解伊布。2001年，当伊布还在马尔默效力时，里德就认定伊布是可塑之才。“我接到安迪-金的电话，他是我的球探主管，也是我效力埃弗顿时期的老队友。他从拉曼加（西班牙）给我打来电话，当时马尔默在拉曼加踢季前赛，他告诉我，他发现了一名难以置信的天才，那个孩子在瑞典很有名气。”里德说道。
可惜的是，里德并未成功将伊布带到桑德兰。如你所知，2001年夏天，伊布选择加盟阿贾克斯。“老实说，那个时候阿贾克斯算是大俱乐部，英超还算小字辈，不像现在这样大红大紫。”里德解释。
穆帅不是第一个发现伊布的伯乐。
伊布在阿贾克斯度过不算成功的2001-02赛季之后，桑德兰再次追求瑞典天才。时任黑猫足球总监的马克-布莱克伯恩回忆当时的情形，“我们得到消息，伊布在阿贾克斯前途未卜，当时我们队中有两名瑞典球员，施瓦茨和布约克伦德，我深深记得施瓦茨向我们提供内部信息，说伊布对潜在的转会持积极的态度。”
让我们回到2002年夏天的阿姆斯特丹邀请赛，8月2日，阿贾克斯2-1击败曼联，伊布打进1球。马克-布莱克伯恩动心了：“那个时候，我们决定追逐伊布，我们当时的想法是，这家伙可以助我们成大事！”
不过，伊布在阿贾克斯的生涯迎来转机，瑞典天才得到越来越多的赞誉，荷甲豪门也希望他留下来。即便如此，马克-布莱克伯恩还是有想法：“那次邀请赛之后，我们依旧有得到伊布的可能性，施瓦茨以及伊布的经纪人，都给我们传达有利的消息。”
2002年夏窗尾声，马克-布莱克伯恩和里德前往阿姆斯特丹，希望与阿贾克斯就伊布的转会进行商讨。“一开始，阿贾克斯都不愿意接待我们，但是在我们的劝说下，我们最终得到与技术总监本哈克会晤的机会。”
“我们和本哈克谈判，他告诉我们，阿贾克斯不打算出售伊布，尽管如此，我们还是送上我们的报价——大概是570万英镑。本哈克拒绝了，但我们不愿就此罢休，我给桑德兰俱乐部主席鲍勃-穆雷打电话，主席说，如果你们觉得再加100万能搞定，那就加吧。不过我没有遵照主席的指令，把报价提高到770万英镑。我们希望达成交易，坚信伊布也同意加盟。我当时信心十足，认为我们有机会签下他。”
英超第18轮，伊布的传射帮助曼联主场战胜桑德兰，不知道进球后的伊布有没有想到15年前他险些从这支球队登陆英伦。
不过，阿贾克斯立场坚定，强调伊布是非卖品。桑德兰主帅、足球总监失望而归，最终，黑猫签下挪威高中锋弗洛和斯图尔特。布莱克伯恩坦承，在那之后，桑德兰就没有再尝试签伊布了。2002年10月，皮特-里德离开桑德兰，2002-03赛季，桑德兰不幸降级。
留在阿贾克斯的伊布开始大放异彩，在荷兰的第二、第三个赛季，伊布相当成功。在伊布的自传中，他回忆：南安普顿当时也对他感兴趣，但那时的伊布，心中已有更高的志向。
本文来源：网易体育
作者：Arthur Renard/Nino
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