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【连载】揭秘72胜公牛(5):超MJ!皮蓬迎MVP级爆发

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乔丹与皮蓬之间的友情也上升到了一个新的高度。

勇士开季的火爆表现让人不可避免地想起了1995-96赛季的芝加哥公牛——史上最伟大的球队,但那支公牛到底是什么样子?他们在取得72胜的过程中遇到过什么麻烦?乔丹又是如何王者归来?本书由金牌作者Roland lazenby所著,讲述乔丹与公牛重返巅峰的故事。(往期回顾:1234

说到篮球,斯科蒂·皮蓬是个不能不提起的名字:他曾为公牛连续三次问鼎总冠军立下赫赫战功,1992年奥运会又率领梦一队夺金,并曾多次入选NBA全明星阵容。

正是因为这样,1996年1月的某次采访中,当皮蓬被问到自己篮球生涯哪一刻最为激动人心时,几乎所有人都认为他要犹豫片刻才能作答。

但蝙蝠侠丝毫没有犹豫。他直言自己最为信心爆棚、勇猛无敌的时刻正是当下——此刻的公牛正带着骄人战绩迈入新的一年,向着创造NBA单赛季最好成绩的目标进发。

这种自信心的力量太美妙了,皮蓬坦言。“没有人会料到一支NBA球队能打出这样的节奏,”皮蓬说,“我确实非常享受,仿佛又找到了在大学打球的那种感觉。”

这番豪言在1月中旬公牛客场打奇才的比赛中得到了完美印证:皮蓬赛前热身刚走出临时更衣室,便被出口处蜂拥而至球迷所淹没。他们疯狂地喊着他的名字,互相推搡,都想挤上前去,近距离表达对偶像的喜爱。

皮蓬在球迷的簇拥下走进场馆,一贯不苟言笑的他脸上难得展现出激动的神色。在NBA闯荡了将近十个年头,你也许会认为皮蓬早已对粉丝的热情追捧免疫。但这个赛季的公牛确与以往不同,他们每到一个城市,必定会受到当地球迷的热情拥戴。也许正是如此,才令这位老将展露出少有的羞涩表情。

但最令人大呼意外的还要数公牛运势的大逆转。毕竟,从皮蓬上一次率领深陷管理危机的公牛出征华盛顿到如今,时间仅仅才过去了一年。当时的皮蓬面临被交易的危机,与公牛高层矛盾激化,他利用自己的媒体影响力把炮火全部对准了副总裁杰里-克劳斯。

对于球队的很多人来说,那是公牛历史上最为灰暗的时刻。

而短短一年后,随着公牛的如日中天,皮蓬正迎来职业生涯中的巅峰时刻。体育记者们纷纷预测,他获得本赛季MVP几乎毫无悬念。就连乔丹在接受媒体采访时也承认,现在的公牛正是“斯科蒂的天下”。

“他是球队的灵魂,”乔丹在12月接受采访时说,“我现在是负责协助他的。”

这样说也许有些夸张,但乔丹此言不仅是指本赛季皮蓬出色的表现,更是指在自己缺席的18个月里皮蓬临危受命、独挑大梁所展现出的帅才风范。

和丹尼斯-罗德曼经历相似,皮蓬的星途也略显坎坷:1983年高中毕业,作为控球后卫,身长6尺1寸的他比赛经历寥寥,靠着微薄的奖学金,以半工半读的方式进入中阿肯色州大学分管球队后勤工作。

大学的最后一年,皮蓬终于守得月明云开,身高臂长的他跻身校际体育运动协会全明星之列,以场均26分10个篮板的出色成绩开始吸引NBA 球探的注意。为了稳操胜券,1987年,公牛经理杰里-克劳斯在进行了一系列交易运作后,首轮第五顺位把皮蓬收至麾下。

从出身小镇、上的也是不知名的二流大学,到只身闯荡NBA、与乔丹并肩作战,对于这样的变化,皮蓬确实需要时间适应。好在他天赋异禀而且动力十足,很快跻身公牛巨星之列,并为球队摘取三连冠立下了汗马功劳。

1993年10月,乔丹突然宣布退役的消息如晴天霹雳,杀了皮蓬一个措手不及。可谁又准备好了呢?乔丹是篮球史上最伟大的运动员,作为他的接替者,压力可想而知。

一夜之间,球队领军人物的角色落在了皮蓬肩上,随之而来的,还有乔丹多年来一直承受的来自媒体的压力。

好在皮蓬不负众望,用93—94赛季优异的成绩做出了回应,带领公牛在乔丹缺席的情况下夺取55胜,并在季后赛表现强势。但正如菲尔-杰克逊指出的,这个来自阿肯色州小镇的家伙承受着巨大的压力。这也许能解释他为什么会做出那些颇具争议的举动,尤其是在东部半决赛第三场,皮蓬拒绝在最后1.8秒上场。

当场上比分变为102平,禅师安排托尼-库科奇执行最后一攻,原本是球队老大的皮蓬自然感到了莫大的羞辱——这本应是他的角色。库科奇稳稳将球投中,避免了公牛陷入1比3的不利境地。

彼时,正在阿拉巴马打棒球的乔丹通过电视直播观看了这场比赛,对于皮蓬的错误乔丹避而不谈。“我非常担心,”乔丹说,“可以想象从那一刻起,会有很多负面的声音向他砸过来。但我理解他,也同情他。”

而皮蓬的解释是:“我一直认为生活应该按照一定的轨迹运行,也许我有些完美主义,我希望所有的事情都按照一定的方式进展。一旦事情偏离我预料的方向,我就很难搞定,也会变得暴躁。”

也有人为皮蓬打抱不平,他们认为,扮演着得分、篮板、防守和传球等多重角色的他,除了一路向前似乎别无选择。如果他打得好,大家会归因于公牛很强;倘若打得不好,大家会对他大失所望。

紧接着,1994年季后赛期间,公牛以皮蓬换取肖恩-坎普的交易变成泡影,又一次加重了皮蓬的心理压力。不久大前锋格兰特离开公牛,以自由球员的身份加盟魔术,公牛的实力进一步被削弱。

皮蓬坦言,在那段时间里,他吸取了很多沉痛的教训。例如一次中场休息时,他因为对某位裁判不满,砰的一声把椅子摔在了地上。“当时我知道自己又失控了,”皮蓬说,摔椅子只是想表达自己的态度。但很快他便意识到,这件事也许比拒绝上场还要严重。舆论的反应自然又是一片哗然,皮蓬只能独自承受。

赛场之外,他又陷入与克劳斯的口水战中难以脱身。所有的一切好像都在把公牛拖向痛苦的深渊。

幸而1995年3月,乔丹的回归适时阻止了灾难的发生。虽然季后赛对魔术的惨败令公牛元气大伤,但在那之后,皮蓬便下定决心,要在95—96赛季以全新的面貌示人。

“我只需要享受自己当下所拥有的,不再过分纠结过去发生的一切。”皮蓬说。他明白只有这样自己才能承受苛责批评,顶住压力在这支伟大的球队中脱颖而出。

谈到常规赛的MVP之争,皮蓬表示并不十分看重:“现在乔丹又回到了场上,他还是那样耀眼,绝对有能力令所有人黯然失色。我感到又做回了之前的自己,又找到了以前在球场上的感觉。”

抛开别的不说,那次差点被交易至西雅图的经历让皮蓬彻底意识到,在NBA这个风云变幻的江湖里,“成功”二字太弱不禁风。“这个赛季尤其特别,球队高手如云,”皮蓬说,“我差点就失去与迈克尔、丹尼斯这样的巨星以及其他队友们并肩作战的机会。”

能够与乔丹并肩作战,这样的经历尤其珍贵。“我们比两年前更亲密了,”乔丹说。“在一起的时间多了起来。除了篮球,我们还会谈论其他话题。我觉得他真的了解我,而我也很理解他。我们已经成为了朋友。”

“斯科蒂已经具备了MVP的水准,这一点毋庸置疑,”禅师说。“有了乔丹的皮蓬如虎添翼,没有了为球队刷分的后顾之忧。但乔丹绝对是篮球史上最伟大的球员。他们俩一旦强强联合,对对手必然形成强大的震慑。”

随着与乔丹的配合日臻完美,随着公牛所向披靡,皮蓬的幽默感好像又回来了。现在的他精神松弛了许多,已经学会面对媒体谈笑自如,有时还会讲一些让人脑洞大开的冷笑话。

“我想着哪天给菲尔放个假,”他说。“要不然就等我们距离70胜还有最后一场的时候吧,那时候可以给他放个假。然后我会让丹尼斯当教练,让乔丹一人砍下100分。”

1996年伊始,公牛队便旗开得胜以100-86力挫两届冠军休斯顿火箭队,乔丹个人得到38分。1月4日,公牛又在客场以117-93横扫黄蜂。赛后,曾在公牛担任助理教练的约翰-巴赫说,他怀疑禅师不会让公牛创下70胜的纪录,正如1992年一样。当时的公牛也曾在常规赛掀起过一阵风暴,杰克逊就曾故意放缓赢球节奏,实行阵容轮换,确保队员都有充足的精力备战季后赛。这种刻意操控胜负的行为甚至引发了NBA高层的担忧。禅师后来承认了这一点,并直言96年还打算故伎重演。

每个赛季都像是一场探秘,这也是教练工作中最为享受的部分,禅师解释说。“我就想看看这支队伍究竟能打到多好,首要目标是确立主场优势,等胜利接踵而来,你会开始痴迷于这种赢球的感觉。常规赛之后,比赛完全提升了一个高度,到了季后赛一切又不同了。我们究竟能在季后赛保持怎样的水准?能不能带着夺取总冠军的决心坚持到最后,这一切都是未知数。”

事实上,禅师一直担心公牛被常规赛的顺风顺水冲昏了头脑,季后赛反而战斗力不足。因此如有必要,他打算让球队放缓比赛节奏,但同时也指出,这样做有一定风险。“我甚至还考虑过,要不要改变阵容来调整节奏和打法,防止让队员们提早进入最佳状态。”

正如在第二章末尾提到的,公牛本赛季最大的不可控因素是罗德曼。“每个人都在隐隐期待丹尼斯这颗定时炸弹什么时候引爆,”禅师1月份接受采访时指出。“至少媒体是这样想的。而我们则一直自我暗示,‘一切都很好,我们要把重点放在篮球上,顺其自然,只需要好好比赛就行了。’”

显然,罗德曼喜欢公牛,也甘愿为禅师效力。最重要的是,他喜欢跟乔丹和皮蓬并肩作战的感觉——两大巨星训练都很玩命,在罗德曼看来,这是前队友大卫-罗宾逊永远无法理解的。

于是罗德曼逐渐适应了在公牛的生活,与乔丹和皮蓬的配合日益默契,关系也融洽了起来。杰克-哈利说,“公牛已经有了乔丹和皮蓬这两位超级巨星,但他们丝毫没觉得被丹尼斯抢去了风头。他们不关心他把头发染成什么颜色,只要丹尼斯能拿下20个篮板,大家通力合作赢得比赛,至于他在场下做些什么,他们一概不去理会,只要他比赛时准时出现就行了。这刚好对了丹尼斯的脾气——‘离我远点,我有自己的生活。篮球只是我的工作,作为一个球员,我只用行动说话。’对于丹尼斯的这种理念来说,公牛队简直太棒了。每个人都给予他足够的空间,使他能慢慢打开自己,慢慢融入。”

公牛队敬业又宽容的气氛令罗德曼如鱼得水,即使他的合同还有一年到期,需要寻找新的东家。而公牛也希望以这种方式变相约束罗德曼,令他时刻保持清醒,不敢懈怠。

“最让我开心的是,我和乔丹、皮蓬都成了朋友,”罗德曼的死党杰克-哈利回忆到,“比赛之外我们也会一起做很多事情,经常一起打牌。如果丹尼斯想去吃饭,或者想跟我一起干点什么,而我又正打算跟乔丹和皮蓬出去,他就会跟我们一起。他之前的状态要么是‘一个人待在屋子里’,要么就‘跟好朋友杰克出去’,到后来干脆变成‘跟迈克和斯科蒂一起出去了。’”

“丹尼斯很尊重他俩,他们也不介意带着丹尼斯,大家就这样相处了下来,”哈利说,“乔丹和丹尼斯关系更好一些。斯科蒂和丹尼斯的对话还是仅限于篮球,我很少看到两人一起吃饭。但至少丹尼斯这个赛季跟大家逐渐热络了起来。比如前天晚上,我和史蒂夫-科尔、 卢克-朗利、托尼-库科奇一起出去消遣,丹尼斯居然也跟来了。他那晚表现得很放松,最后还主动买了单。我记得大家一开始甚至有些目瞪口呆——丹尼斯竟然能出来跟大家一起玩儿,这简直不可思议!”

1月15号,公牛客场对阵劲敌奇才,乔丹本场得到46分,第四节拿下19分为公牛在最后时刻翻盘,最终以116-109获胜。

赛后,面对记者对“70胜”的旧事重提,禅师巧妙打起了太极:“每个赛季都会有很多变数,最困难的时刻永远在前面。”最后干脆甩出一句“70胜的奇迹不可能发生”来应对那些咄咄逼人的记者。

公牛众将似乎把教练的断言当成了一种激励。1月18号他们在客场以微弱的优势战胜多伦多猛龙,乔丹拿下38分,第四节得到15分。

休整两天后,公牛在联合中心球馆迎来道格-柯林斯率领的劲敌活塞队,比赛进行了全国直播。乔丹和皮蓬分别砍下36分和22分,以111-96的终场比分向前主帅发出了这样一个信号——公牛已经势不可挡。

第35场胜利来自于尼克斯,麦迪逊广场花园,客场作战的公牛以99-79的分差羞辱了对手,一时间甚至爆出尼克斯主帅唐-尼尔森要引咎辞职的传言。

结束客场作战,回到主场的公牛又接连战胜了灰熊、热火和太阳,把常规赛纪录刷新到38胜3负。“我想很多队伍开始对公牛谈之色变,”罗德曼以一种夸张而生动的口吻说到,“因为我们队里一个个拿出来都是巨星,他们数也数不过来。估计我讲话这会儿,那些人正一筹莫展‘到底要怎么对付公牛呢?’”

1月30号,公牛八年来首次客场战胜休斯顿火箭,堪称完美的一月最终以完美一役收官。“早上的投篮练习结束后,我们开了个小会,我告诉大家,我作为主教练还从未在这里收获过一场胜利,”禅师赛后向记者透露了所谓“鼓舞士气的秘诀”。

“从 拉尔夫·桑普森还在这儿打球开始,我就不记得我们在这里赢过球了,那可是很久很久之前了,”皮蓬补充道。在这场巅峰对决中,他贡献了28分,帮助公牛以98-87取得了胜利。

当被记者问起重新战胜卫冕冠军的感觉怎样,罗德曼给出了这样一番回答:“他们现在已经不再是冠军了,他们只是休斯顿火箭队。当然,这是一支实力很强的球队,但到底谁是总冠军,我们6月走着瞧。”(未完待续)

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