1995年的活塞,已经找不到多少坏孩子军团的气息了,一个很重要的原因是斯特恩不喜欢这种风格。两年间活塞只赢了48场比赛,他们先后选中了阿兰-休斯顿和格兰特-希尔,然后科林斯也来了。在科林斯看来,活塞球员的血管里仍然流淌着“坏孩子”的血液,而他需要做的就是把这种潜能给激发出来。
活塞的确拥有一套还算不错的阵容,但人们都在质疑科林斯不具备这种调教能力。科林斯在公牛执教三年,在被菲尔-杰克逊取代之前,他在芝加哥的总战绩为137胜109负,但季后赛却只有13胜17负。在被公牛解雇后,他总是似乎散布着这么一种观点:假如他没有离开,而是等到皮蓬和格兰特被打磨成型,或许戴上总冠军戒指的就是他,受到赞誉的也是他,而不是菲尔-杰克逊。
可惜他永远都在大师的门外徘徊。或许是球星(乔丹与魔术师)成就了杰克逊和莱利,但他们确实也在没有超级巨星的年月里证明过自己的水平。
莱利在入主尼克斯之后让纽约成了芝加哥的死敌,他们的球票年年涨价却年年告罄。但没过多久,莱利便对新兴的迈阿密起了兴趣,他希望能够成为独掌大权的教父。于是,在还没有卸任尼克斯主帅的情况下,莱利却暗中与热火老板阿里森达成了协议,他答应了热火开出的条件——5年1500万的合同外加10%的球队股份,此外,每天还有多达300美金的住房补贴等等。这些优渥条件都在证明着一个超级名帅的身价一点都不逊于超级巨星。
在莱利私下与热火达成协议的消息传出后,尼克斯果断上告联盟,斯特恩本打算把莱利禁赛一年,不过后来阿里森提出用一个首轮选秀权来替莱利赎身,于是尼克斯决定息事宁人,毕竟这样的幕后交易在当时的联盟里实在太常见。
莱利代表了铁腕风格,他崇尚纪律、一言堂和魔鬼训练,所有人都必须听他的,任何人敢和他的意图有所违背,最终只能走人。莱利靠自己的铁腕终于在湖人、尼克斯和热火都取得了成功。
至于杰克逊,他代表了与莱利截然不同的另一种风格。他对莱利的铁腕和魔鬼训练从来都嗤之以鼻,他更愿意以独有的执教哲学潜移默化地改变球员品性。所以当1994年对阵尼克斯的半决赛最后1.8秒里皮蓬拒绝出场之后,杰克逊并没有在更衣室咆哮。最后站出来严词质问皮蓬的,反而是更衣室领袖比尔-卡特莱特。后来杰克逊在自己的书里写道:“一个教练希望看到的,就是球队具备了自我调节的能力。”
80年代时杰克逊在CBA(美国大陆篮球职业联赛)执教过几个赛季,1986年他离开篮球去读了法学院,没多久便得到公牛经理杰里-克劳斯的征召,成为了科林斯的助教,并很快将其取代。
在被杰克逊挤掉的六年后,科林斯接受了活塞的邀请,重回主教练职位。在杰克逊和莱利所代表的两种教练风格间,他决定效仿莱利,用铁腕政策实现“坏孩子”军团的中兴。活塞老板威廉-戴维森非常欣赏莱利,所以他支持科林斯这么做。这位白手起家的千万富翁在80年代的联盟非常有话语权,也担任过NBA股东大会的主席。