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1949年，新中国成立后，原中华全国体育协进会改组为中华全国体育总会（中国奥林匹克委员会）。1952年第15届奥运会时，由于国际奥委会某些人在中国席位问题上有意制造事端，致使我迟至7月才接到国际奥委会的邀请。
在周恩来总理的大力支持下，新中国体育代表团在1952年7月25日凌晨乘三架飞机，从首都西郊机场起飞，日夜兼程赶赴赫尔辛基，参加第15届奥运会，这是新中国的首次奥运之行。29日11时，中国体育代表团到达赫尔辛基，受到芬兰人民的热烈欢迎，随后入住奥林匹克村，12时半，举行升旗仪式，数百名他国的运动员和新闻记者赶来参加，曾参加过第14届奥运会的足球选手张邦伦，荣幸地成为升旗手。
但由于代表团来得实在太晚，大多数比赛项目已结束，只有吴传玉赶上参加第二天的百米仰泳预赛，但没能进入决赛。但是，国际奥委会一直拖延解决我中华全国体育总会在该会的合法席位问题，直到1954年在雅典召开的国际奥委会第49届会议上才得到确认。1956年，国际奥委会在某些人操纵下，仍蓄意制造"两个中国"。同年11月6日，中华全国体育总会发表声明，宣布不参加第16届奥运会，以示抗议。1958年，我国中断了与奥委会的一切联系。
1979年11月26日，国际奥委会在洛桑宣布，经过国际奥委会全体委员通讯表决，以62票赞成，17票反对，通过了国际奥委会执委会前此于10月在名古屋作出的承认中国奥委会为全国性奥委会的决定。中国体育代表团参加大会时，使用中华人民共和国国歌和国旗。同时，为了照顾台湾的现实情况，仍将台北的奥委会作为中国的一个地方机构，以"中国台北奥委会"名称保留在国际奥委会内，但必须使用有别于迄今使用的歌曲、旗帜和会徵。至此，国际奥委会同我国的关系，才得到了解决。
1980年，新中国第一次派队出席了在美国普莱西德湖举行的第13届冬季奥运会。男女运动员共28人，参加了滑冰、滑雪和现代冬季两项等18个单项的比赛。但与世界先进水平差距较大，无一人进入各项前十名。我国未参加同年在莫斯科召开的夏季奥运会。1981年10月，国际奥委会第84次会议选出了我国何振梁为国际奥委会委员。
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