那场决赛是齐达内在皇马的第一个巅峰时刻，可惜的是，此后齐达内在皇马享受到的胜利再也比不上这一刻。主席弗洛伦蒂诺在转会市场上斥重金打造“银河战舰”，却令成绩付诸阙如。2003年夺得联赛冠军、第三次拿到世界足球先生后直至退役，齐达内再也没能尝到冠军滋味。同时期法国队也成了失败的同义词。2002年韩日世界杯上，作为卫冕冠军的高卢雄鸡小组赛即惨遭淘汰，创造了卫冕冠军在世界杯上的最糟糕战绩。2004年欧洲杯上，同样是卫冕冠军的法国队走得远了一步，但还是被最终的冠军希腊淘汰。

接连失败让齐达内心灰意冷退出国家队，但为国效忠的渴望还是让他选择回归。2006年世界杯预选赛中，他与德塞利、图拉姆和利扎拉祖等老战友并肩复出。2006年5月，齐达内在对墨西哥的友谊赛中迎来国家队第100次出场。不过齐达内早早宣布，在世界杯后他将彻底宣布退役，不仅是告别国家队，还要结束整个职业生涯。

齐达内的最后演出险些过早终结，但小组赛的蹒跚，到淘汰赛阶段变成了神挡杀神。法国队先后淘汰西班牙、巴西和葡萄牙，与意大利会师决赛。世界杯决赛无疑是最佳的谢幕舞台，如能再次捧杯，齐达内无疑将迎来一个如好莱坞电影般的大团圆结局。

决赛开场7分钟齐达内就对布冯罚入勺子点球。然而年轻时曾让他吃过无数苦头的火爆脾气再次影响到他，在扳平比分的马特拉齐挑衅下，齐达内加时赛中头顶意大利后卫，领到红牌提前更衣。齐达内路过大力神杯时目不斜视，而他的队友们也没能帮助他再度触摸到奖杯，意大利点球大战胜出。齐达内甜蜜与苦涩驳杂的世界杯之旅，与高光和低谷并存的职业生涯，就此以旷世遗憾的“天鹅之歌”告终。

退役后齐达内并没有离开足球。2009年，在弗洛伦蒂诺二度当选皇马主席后，他成为了主席特别顾问，此后两年他先后扮演一队顾问和体育总监角色。2013年夏天安切洛蒂上任后，齐达内变身助教，继续将自己的足球智慧播撒到球场。