当麦迪在节目中说出“我真的认为安东尼该退役了，再打下去会影响他的历史地位”时，心中或许会想起自己在CBA赛场某个浑浑噩噩的夜晚。很多人说甜瓜生涯晚年的境遇跟他很像，而同位置的甜瓜在出道至08-09赛季这段时间，其实就已经走在麦迪的老路上：连续5年打进季后赛，却也年年倒在首轮。“首轮魔咒”仿佛偏爱小前锋似的，在这个24岁的年轻人身上再次施展自己的魔法。
在2008年季后赛首轮被湖人横扫的那个系列赛，安东尼的投篮和三分命中率分别只有36.4%和25%，在和老前辈科比的交锋中完败。当年10月份《SLAM》杂志将其排在第13，而当年和他一起被称之为双娇的勒布朗排名已经来到了第2，成为仅次于科比的超级巨星。可以预见的是，勒布朗和他正朝着“北乔峰南慕容”的方向发展。
《SLAM》杂志的作者倒没有直接将安东尼贬低为”毒瘤”，在他看来这一切都是掘金队的错，因为他们在拥有安东尼这样的得分手时，并没有围绕他的特点来打造球队，让艾弗森作为他的搭档更是一桩笑话：“甜瓜真正需要的是一个可以帮助球队梳理进攻的且防守强硬的球员。”
文章发表不到一个月，那个男人就来到了安东尼身边。
2008年11月3日，安东尼刚结打完赛季第3场比赛（他们97-104输给湖人）的后一天，掘金宣布球队控卫位置由艾弗森替换为比卢普斯，后者自然不如前者名气那么响亮，但却是那支绊倒湖人F4的铁血活塞的核心成员，2004年总决赛MVP。更重要的是，他的防守比前任出色得多。
比卢普斯在家乡的首秀并不惊艳，甚至可以用“糟糕”来形容，17中5得15分，不过他用自己防守将功补过，全场有3次抢断，球队也以108-105战胜对手。这位归乡游子在赛后对安东尼和其他队友大加赞赏：“甜瓜完全不可阻挡，其他队员也非常棒，如果我们能够保持好状态并团结一致，那么对所有球队都会是威胁。”
安东尼的表现当然值得一切称赞，当小牛最后时刻不断追分尤其是特里的三分球将分差缩小到105-106时，他连续4次罚球全部命中，为球队锁定胜局。他在赛后也给比卢普斯颁发了“通行证”：“我想作为一名控卫，他给我们带来了领导力。”
安东尼和比卢普斯的配合日渐默契，双方似乎无需磨合就渐入佳境。在那个西部赢50场球才堪堪打进季后赛的年代，掘金凭借一波又一波的连胜居然稳在了上半区。不久后，一个对安东尼有着重要意义的日子在这个略显漫长的赛季出现了。
12月11日主场对阵森林狼比赛，安东尼在第三节两分10中8、三分5中4、罚球6中5单节砍下33分，追平了当时历史单节得分纪录（马刺名宿“冰人”格林也曾单节拿下33分，后被克莱的37分以及勒夫的34分超越），最终他得到45分，球队也成功逆转取胜。
“我从未打过这样一节比赛，我无法用言语说明这种感觉有多棒。我的三分总能打进，突破既能得分也能造犯规，今晚这场比赛太棒了。”甜瓜在赛后兴奋地说道。
“我正在同一名伟大的球员并肩作战，”比卢普斯在上半场得到的16分帮球队顶住了压力，“我们半场落后12分，他（安东尼）的出色发挥带我们逆转了比赛，历史上伟大的球员都是这么做的。”
比卢普斯很懂得如何安抚和激励这个小兄弟，在安东尼的最终得分定格在45分时，他一直让甜瓜上场拿个50分，因为后者当时的生涯最高分是49。
“昌西一直在对我说：‘上啊！上啊！’”安东尼赛后说道。
就在人们以为他和掘金会这么一直顺风顺水打下去时，不幸地事情发生了：09年1月6日，安东尼在与步行者的比赛中右手手指骨折，被迫休战。他为了早日归队拒绝接受手术，而是选择保守治疗，最终在月底重新归队。
然而这一切并没有打动负责投票决定全明星替补阵容的评委们，安东尼在去年首次以首发身份亮相全明星后，居然在掘金打出近30年来最佳战绩时诡异地落选了。如果说诺维茨基和加索尔的入选还算情理之中，那么大卫-韦斯特（请一定记住这个名字!）将甜瓜取而代之，实在有些说不过去。
在最终名单出炉后，甜瓜通过《丹佛邮报》表达了对自己落选的不满:”谁是西部最好的小前锋？我就是唯一的答案，你还能说出另外一个名字么？”然而他的这番话却受到俄克拉荷马（真是孽缘）媒体的嘲讽，这里刚刚冒出的二年级新星杜兰特正是西部的小前锋。
ESPN雷霆社区的作者直接列举了从投篮命中率、进攻效率到PER/WS等一系列数据，以此来证明“二年级的杜兰特是比安东尼更好的球员”。文章最后还拿马布里的例子对安东尼大加讽刺：“马布里还自称‘第一控卫’呢？不过区区几年后他人去哪儿呢？哦对了，正企盼尼克斯买断他这个大毒瘤的合同呢。”
安东尼没有再去争辩，凭借着最后冲刺的一波5连胜和8连胜，掘金追平队史最佳的54胜28负，并通过对阵的胜负差优势夺得西部第二，这也是他们21年来首次拥有季后赛主场优势。甜瓜的场均得分较之去年少了3分，三分命中率却达到37.1%，创生涯新高。
“进化体现在球场上，那些数据看不到的地方。”安东尼的私人训练师ravin解释道，“他开始懂得传球的重要性，会计算自己每次出手前的触球时间，愿意参与一些绕掩护接球出手的战术，他是联盟最有效率的翼侧得分手之一。他知道要控制自己的运球时间，基本上每次运不到三下球（就会投篮或者传球）。现在你们懂他哪进步了吧？。”
首轮面对保罗和大卫-韦斯特（是他，是他，就是他）率领的黄蜂，甜瓜首场12中4只得到13分，不过掘金还是凭借比卢普斯的8个三分砍下36分大胜对手。这并不能让他的球迷满意，因为安东尼必须亲自证明自己“能打破首轮魔咒”。
“连续5年倒在首轮，所以今年对他很关键，他很有动力，在场上很兴奋。我们现在看到的是一个进化版的他。” 私人训练师ravin在第2场赛前说道，“对于黄蜂来说今晚会很难熬。”
果然，安东尼以20中10、三分5中2得22分宣告回归，并且送出9次助攻。再加上比卢普斯的31分，球队顺理成章迎来又一场大胜。
在第三场以2分惜败后，安东尼和他的掘金对黄蜂来了一次史诗级屠杀：121-63，追平了NBA季后赛的最大分差。保罗能有流传至今的“58”梗，也有甜瓜的一份“功劳”在内：他在前三节砍下26分，帮助球队建立起了38分的领先优势，然后在场下看着队友在末节继续蹂躏对手。
“我没想到我们会赢58分，我从没想过任何球队能在季后赛赢对面58分。”安东尼在赛后的语气略显震惊，因为他的场下好友保罗就在对面。但很难讲他心理有没有暗爽，毕竟正是对面的某个人挤掉他那年全明星位置的。
被血洗58分的黄蜂也没了精气神，甜瓜在第5场比赛拿下自己季后赛最高的34分助球队以107-86战胜对手，终于在职业生涯第6年闯过了季后赛首轮，这也是掘金自1994年“黑八奇迹”以来首次赢得系列赛胜利。
“是的，终于……花了我5年时间，终于把背上的猴子甩掉了，这感觉太棒了。”安东尼在赛后兴奋地说道。
次轮面对常规赛横扫的小牛，掘金开局又是两场大胜，甜瓜这两场发挥得中规中矩，一场23分一场25分。但达拉斯人在回到主场后掀起了激烈地反击，他们逼迫掘金开局17中2，并且在比赛还剩31秒时仍以105-101领先对手，似乎胜利已经唾手可得。
此时安东尼在最后关头站了出来拯救了掘金：他先用一个快速扣篮完成追分，而德克在最后7.9秒的打铁给他留了机会，他没有错过，赶在对手犯规之前完成出手，球划出一道弧线钻入篮网，在比赛还剩1秒钟时帮助球队反超比分，在系列赛中取得3-0领先，人人都知道这等于掘金已经进入西部决赛。
“我职业生涯投进了很多关键球，但从没有哪个球比它还重要，2-1和3-0的心态完全不同。”甜瓜说道。
在第四场和老司机对飙（安东尼41分，德克44分）遗憾落败后，甜瓜在G5以22中13的命中率高效砍下30分，助球队定下了一张西部决赛的入场券，等待着湖人和火箭决出最终的胜利。
“我们坚持了下来并克服了逆境，付出的所有努力都得到了回报。”安东尼在赛后说道，他当然没忘记本场比赛也得到28分的比卢普斯，“他是领袖，我的到来给球队带来了务实的精神，并在防守端给大家树立了学习的榜样。”
而此时的安东尼也赢得了包括对手在内所有人的认可。小牛主帅卡莱尔将其称之为“掘金取得突破的关键”，而对面的主将诺维茨基则直言“甜瓜就是个杀手”。老大哥比卢普斯也毫不忌讳地称赞甜瓜：“他不仅仅是一名伟大的球员，你们现在可以把他放到赢家（Winner）的队列了。”
时隔一年再次面对湖人，安东尼已经剪掉了玉米垄发型，留起了科比式的小光头，而这次两人将在西决赛场一教高下。
第一场比赛，甜瓜就以39分对飙科比的40分，虽然球队因为阿里扎的神奇抢断遗憾落败，但大家都看到了他的决心，科比甚至都在赛后罕见地来了一句“防守他我的体重有点吃不消”。于是第二场安东尼以34分战胜科比的32分，球队也以3分险胜，赢回了主场优势。
“客场打比赛总是很难，现在我们把第一场比赛失去的东西又拿回来了。”安东尼赛后的发言颇有些“小马哥”的意思。
然而杀红了眼的科比没有让安东尼高兴太早，G3马上又以41分和一记绝命三分完成回击，将主场优势重新夺了回来。而安东尼虽然拿到21分，但关键时刻被阿里扎再次完成抢断，只能赔上犯规并将胜利拱手相让。
“（阿里扎抢断）有种似曾相识的感觉，”安东尼赛后有些自责，“我真的不认为他们打得多好，但是我确实打得很糟糕。”
但是他G4打得更糟糕：全场只有16中3，勉强靠罚球得到15分，好在队友表现给力，比卢普斯24分、马丁和纳杰拉合力拼下10个前场篮板，球队以一场大胜前往洛杉矶与对手决战天王山。
天王山之战，安东尼终于状态回暖轰下31分，但这一次科比没有和他对轰，而是在自己只拿22分的情况下用8次助攻盘活了全队，胜利自然属于湖人，将掘金推到悬崖边。
G6的比赛日正好是安东尼25岁生日，但回到百事中心的科比没有再给他任何机会，35分10助攻率领球队大胜27分，这让甜瓜在生日夜的25分显得黯然失色。掘金遗憾地倒在了西部决赛，但与去年与湖人的系列赛相比，安东尼在这个系列的表现进步明显，27.5分4.8篮板3.7助攻，和联盟第一人科比赛场对飙，这些都让球迷们印象深刻。
其实系列赛的胜负早在两队领袖的心态上就决定了：对于当时快31岁的科比而言，只有总冠军才能“摆脱背上的猴子”，而刚满25的甜瓜早在首轮结束时就让这句台词从自己嘴巴里蹦了出来，只能说确实“图样图森破”，缺少必要的人生经验。
可是这有什么关系呢？25岁生日这天晚上安东尼的确很难过，不过他在赛后接受采访时是这么说的：“这真是一个糟糕的生日礼物，不过没关系，我会习惯在赛场上过生日的。”
安东尼的生日是美国当地时间5月29日，这个时间点NBA往往已经进入分区决赛阶段。
而在收到科比糟糕的“生日礼物”后，甜瓜再也没有在赛场上度过自己的生日。
我国清代词人纳兰性德在悼念亡妻时写出一手经典的《浣溪沙·谁念西风独自凉》，如果文化是相通的话，里面的一句词或许最适合用来概论25岁那年的安东尼：
“当时只道是寻常。”
本文来源：后厂村体工队
作者：南阳宇
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