作为本届亚洲杯身价最高的球队,韩国队自然是冠军的最大热门。而在此前,球队也公然宣称,本届亚洲杯的目标,是自1960年以来,时隔59年重返亚洲杯之巅。
但即便如此,韩国媒体《每日体育》还是撰文称,球队若想夺冠,必须从长远利益出发慎重使用孙兴慜,甚至表示最好在对阵中国队的小组赛第三轮将其轮休。
此前经过韩国足协与热刺队协商,球队核心孙兴慜将在1月14日与曼联的比赛结束后飞往阿联酋与国家队会合,因此确定将无缘小组赛前两场,最早可能在与中国队的第三场小组赛中登场,但该媒认为,球队必须充分考虑其时差和体能问题。
不过该媒也分析到,韩国队的另一考验是在与中国队展开第三场小组赛争夺前,球队是否可确定获得小组第1,这也在一定程度上加大了球队在前两场的压力。对于志在率队夺冠的保罗-本托而言,球队首要目标并非是简单的小组出线,而是要确保小组第1。若是无法取得小组第1,韩国队将在16强淘汰赛阶段迎战A组第1、第2或B组第1。而这种情况下,球队在8强赛则非常有可能与伊朗队提前相遇。
因此,该媒认为为了确保韩国队从16强赛开始保持活力,必须保证与中国的小组赛中在孙兴慜不上场的情况下也可以取得胜利,这也在一定程度上需要球队中其他队员承担更大的责任。