“你现在就离开家乡出去踢球还太早了，你还是把注意力放在学业上吧。”
尽管里卡多-艾马尔本身也是一位狂热的球迷，但他实在不愿意让13岁的儿子巴勃罗-艾马尔过早的将足球当做终身事业。毕竟，相较于循规蹈矩的学生生活，足球的世界存在着太多不可预计的因素。
然而，小艾马尔从来就没有把父亲的话放在心里，他太爱足球了，除了踢球，他什么都不想做。事实证明，艾马尔的倔强得到了回报，若干年后，这位被球迷亲切称为“小丑”的阿根廷人，已经成为了梅西唯一的偶像。
当艾马尔在35岁那年宣布挂鞋时，梅西在个人社交网络上向其致敬道，“巴勃罗-艾马尔，一位伟大的球员，我的偶像，他刚刚宣布退役了。我真心地祝福他在人生下一个阶段一切都好，谢谢他让我享受到了足球的魔法。”
艾马尔退役后，梅西在Facebook上向他致敬
能够让梅球王俯首称臣的球员绝对是凤毛麟角，但艾马尔做到了。身高仅有1米7的他，和不少阿根廷天才一样，均不是出生在阿根廷首都布宜诺斯艾利斯，而是来自科尔多瓦省一个名叫库阿尔托的小镇。
在童年时期，艾马尔每天都和朋友们在街头踢球踢到天黑。毫不夸张的说，艾马尔随后娴熟的控球技术和当初在街头的磨炼有着密不可分的关系。就这样，艾马尔的才华得到了当地俱乐部的注意，不过艾马尔可不想将青春耗在这支小球会。在14岁那年，他决定奔赴布宜诺斯艾利斯，河床成为了他的新东家。
两年后，未满17岁的艾马尔就为河床一队完成了首秀，面对科隆队，艾马尔用惊艳的表现证明了自己的天赋，身材瘦小的他在面对高大的后卫时显得游刃有余。他在场上就像一个精灵，总能精确地捕捉到比赛的走势。
在梅西成名前，艾马尔就是“足球精灵”的代名词
除此之外，艾马尔左右脚技术均衡，他懂得如何变向加速摆脱对手，从而为队友送出致命一传。难怪，前河床射手，智利人萨拉斯会这么评价艾马尔，“他是非常特别的球员。如果我在中路，他就能够找到我，他总是能做到。”
一时间，不仅整个阿根廷足坛都将目光投向了这位才华洋溢的进攻型中场，就连欧洲各大豪门也对这位身材矮小的天才青睐有加，人们将他看作马拉多纳的接班人。终于，在为河床效力4年，出场82次打进21球以及28次助攻后，艾马尔和球队说了再见。
“我收到了很多的报价，不过最后我做决定并不困难。”2001年1月，艾马尔选择了瓦伦西亚。作为蝙蝠军团的重要引援，艾马尔很快就成为球队的焦点。尽管那个赛季球队仅仅排在西甲第五，但他们却闯进了当年的欧冠决赛，只是最后败在了拜仁的脚下。
2004年，瓦伦西亚夺得西甲、欧联杯双冠王
彼时的瓦伦西亚可谓实力雄厚，球队云集了门迭塔、维森特、扎霍维奇、巴拉哈和卡鲁等出色的球员。艾马尔的才华让他很快就融进了球队，在效力瓦伦西亚的首个月里，小丑就得到了包括克鲁伊夫在内的多位足坛名宿的高度赞扬。这并不奇怪，当时的瓦伦西亚主帅库珀没有给艾马尔安排太多的防守任务，阿根廷人要做的就是自由地奔跑，并送出那致命的一击。
之后，贝尼特斯接替了库珀的位置，西班牙人用自己的实用主义将球队带到了一个新的高度。瓦伦西亚不仅两次拿到西甲桂冠，更是在2003-04赛季完成了联赛和欧洲联盟杯的双冠王，艾马尔、贝尼特斯以及瓦伦西亚都来到了巅峰。
艾马尔和比利亚
但也正是从那个时候开始，艾马尔的职业生涯开始走下坡。持续不断的伤病，让这名欧洲足坛最具观赏性的攻击型中场逐渐丢掉了状态。虽然马拉多纳曾表示，“艾马尔是唯一一个我愿意花钱看他踢球的球员”，但阿根廷人在梅斯塔利亚的出场时间却在急剧减少。随后，小丑又陆续在萨拉戈萨、本菲卡等队效力，但再也未能达到人们最初的期待。
尽管如此，在艾马尔叱咤风云的那段时期中，还是让无数球迷为之着迷，这其中就包括了球王梅西。世界足球先生曾无数次谈起自己的偶像就是艾马尔，“我第一个真正钦佩的球员是艾马尔，我欣赏过很多球员，对于其中大多数人我已经记忆不深刻了，但我对艾马尔印象非常深，他是第一个进入我脑海中的名字。”
梅西谈起艾马尔，从不掩饰对偶像的崇拜
而在2012年欧冠巴萨2比0战胜本菲卡的比赛后，梅球王还专门跑过去和艾马尔交换了球衣，“这是我唯一想要的，艾马尔是我的偶像。”要知道，在那一个自然年中，梅西在各项赛事中打进了91球，正值生涯巅峰，但在艾马尔面前，梅西就像一个追逐偶像的孩子。
能让梅西变成追星族的球员，可能只有艾马尔了
诚然，艾马尔未能在球员生涯达到人们预计的高度，但他那极具观赏性的球风早已为他赢得了满堂彩。日前，阿根廷足协宣布，U20主教练斯卡罗尼出任国家队临时主帅，带队至少到12月，而他的助手就是梅西的偶像艾马尔。
在阿根廷媒体看来，对于世界杯后必须换血的潘帕斯雄鹰而言，艾马尔的存在，势必会让梅西重燃战斗的欲望，毕竟偶像的力量是不可小觑的。
本文来源：网易体育
作者：梁正
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