在孔卡离开恒大后,恒大选择了意大利边缘国脚迪亚曼蒂,后者来到恒大后凭借亚冠首战的惊人表现迅速成为新王者,表面上积极地帮助恒大整体从孔卡时代形成了过渡。但迪亚曼蒂的技战术特点和孔卡有较大区别,迪亚曼蒂喜欢拿球推进直接捕捉进攻机会,但他显然无法也没有能力凭一己之力带动全队的进攻,无法成为球队的进攻节拍器。恒大进攻出现问题,穆里奇无法得到孔卡那种直接塞球再加上离队心切,再也找不回上赛季大杀四方的感觉,恒大最终500万欧元签下了曾经在意甲进球如麻的吉拉迪诺。
按理说,以迪亚曼蒂、吉拉迪诺这种经常入选意大利国家队的选手,再配上小熊埃尔克森,这依旧是亚洲最顶尖的进攻组合。虽然这三人在一起配对,没有孔卡时代的那种组织和策应能力,但冲击力显然更强。至于无法功效最大化,里皮显然要承担责任。无论是对阵弱旅还是强队,如今的里皮陷入了单箭头的定势中。可众所周知,单箭头需要既有速度力量又能突破射门,埃尔克森是最适合的人选,但引进了吉拉迪诺,里皮最终将埃尔克森放在边路。
埃尔克森有速度有冲击力,但他不是一个边路突击手,他无法成为恒大下一个猎豹。埃尔克森无法在边路如幽灵般内切或摆脱,埃尔克森踢得郁闷,恒大打得也很累。接下来,里皮将埃神拉回到中路,结果不是取代加拉迪诺,而是出任前腰,埃尔克森继续别扭的同时还挤压了钻石的空间,吉拉迪诺因很难得到传球而无法被激活。
在西悉尼的客场,球队落后时,里皮让埃尔克森拉边,没有把他移到中路打双中锋,迪拉迪诺在中路也一直孤立无援。主场对阵西悉尼,迪亚曼蒂因无法在中路组织和调度,恒大的进攻基本靠左路的孙祥和埃尔克森发起,但除了制造一个点球外,埃尔克森在不断的高强度奔跑后耗费了大量体能,最终全场9射只进1球。
里皮的战术调整存在问题,近两场对阵西悉尼的换人时机和针对性也存在问题。另外最关键的是,在上一场遭遇裁判不对等判罚将张琳芃和郜林连续罚下时,作为一个世界冠军、大满贯教头,里皮在关键时刻没有控制好自己的情绪,导致自己被禁赛无缘生死战指挥,也影响了本来就低迷的情绪。恒大是恒大这艘豪华战舰的掌舵手,没有他,再加上三位主力缺阵,影响有多大显而易见。
恒大各方面和上赛季的差距都比较明显,足协杯无缘八强,亚冠止步八强。联赛中虽然领先国安6分,但比去年少了9个积分,多了3场输球以及10个丢球。恒大在去年的中超和亚冠各只输了一场球,而今年赛季还剩下1/3时,里皮军团已经在中超、亚冠各输了3场和4场球。
尤其是亚冠中,恒大去年在14场比赛中打进36球,而进入淘汰赛阶段的8场尖峰对决,穆里奇、孔卡和埃尔克森包揽了22球中的19球。本赛季,恒大10场亚冠只打入17球却场场有丢球,新引进的吉拉迪诺更是在两场比赛中无缘进球。