那本该是个平静的夏天。但在我和朋友刚刚住进家乡威利斯顿的一间旅馆时，我接到了一个电话。这通电话是米奇·库普切克打给我的，他是来告诉我，由于被指控性侵犯，科比在鹰郡被警方逮捕。在没有通知我和管理层任何人的前提下，科比和威尔市的一个专家安排了一次膝盖手术。显而易见的是，手术前一晚，科比邀请了一个19岁的女性来到他在爱德华兹附近的酒店房间里，用科比的说法，双方在“自愿”的前提下发生了性关系。第二天，这名妇女向警察报告，声称她遭到了强暴。
我很难相信科比会犯下这种罪行，而且证据看上去也并不充分。7月18日鹰郡检察官正式对科比提出指控的当天，在妻子瓦妮莎的陪伴下，科比召开了新闻发布会。科比否认了强奸指控，但他含着眼泪承认，自己和这名妇女有过通奸行为。
听到这个消息后，我对科比也并非没有怜悯之心，我试着和他联系，但没有成功。对于一个刚刚度过24岁生日的年轻人来说，他会承受巨大的压力——尤其对一个经常在队友面前吹嘘自己准备一辈子都遵守一夫一妻制的人来说，压力无疑更大。而现在，科比被指控犯下了强奸罪，如果罪名成立，他可能面临多年的牢狱生活。除此之外，科比多年以来一直非常注意自己的公众形象，突然之间，他就成为各个八卦媒体追逐的对象，成了深夜喜剧明星的笑料。
科比被指控犯罪还有我对此事的反应显然不是唯一影响那个赛季的因素。当我在9月回到洛杉矶时，湖人正在遭受“完美风暴”的摧残。我们要解决的不止是科比的刑事官司，2003-04赛季结束后，科比就会成为自由球员。在关乎球队未来的问题上，这就必然会迫使巴斯博士做出一些艰难的决定。有一些早期迹象显示，科比想换到别的球队，这样他就能成为球队的绝对核心，而不必再跟奥尼尔争夺球队老大的地位。
与此同时，奥尼尔却没能体会到湖人管理层对科比的那种善意。训练营开始时，奥尼尔向湖人提出了两年6000万美元、直到2006年才会到期的续约要求。对于一个已经开始走下坡路的球星来说，这是一份要价非常高的续约合同。一向对奥尼尔很慷慨的巴斯博士回绝了奥尼尔的价码，而奥尼尔则用只有他才干得出来的方式给出了回应。在夏威夷的一场与金州勇士的季前赛中，奥尼尔在完成一次暴扣后，对坐在场边的巴斯博士大喊：“现在你该掏钱给我了吧？”
我的合同也是引起风暴的一部分原因，这个赛季结束后，我的合同也会到期。我其实有过休息的想法啊，我有点想离开篮球界一段时间，清理一下混乱的大脑，花点时间多开发其他的个人兴趣。更主要的是，我的决定取决于湖人对奥尼尔和科比的决定。如果湖人必须在这两名球星中做出选择，我倾向于留下奥尼尔，原因在于，围绕奥尼尔打造一支总冠军球队的难度要小于围绕科比打造总冠军球队。但是随着赛季慢慢展开，很明显地可以看出，巴斯博士和我想法并不一样。
科比多了一份过去我从没见过的倔脾气。我向他保证，我会尽量为他创造一个宽松的环境，帮他渡过这个赛季。当我问科比有什么想法时，他却表现得不是很合作；面对压力时，科比的处理方法是变得更加自闭。但是在我们的对话即将结束时，科比却用一副坚定口吻对我说，他不会再容忍奥尼尔那些愚蠢的行为了。
科比一点也没开玩笑。科比在季前赛后期的一场比赛里复出，他的首秀状态并不理想，于是奥尼尔在赛后建议，科比应该调整自己的打法，在腿部力量恢复前多依靠队友。科比很快给出了反击，他说奥尼尔应该担心的是自己的中锋位置，而不是后卫。奥尼尔当然不会让这件事轻易过去。“去问问卡尔和加里，他们为什么会来这儿？”奥尼尔说，“他们是为了一个人来的，不是两个人。一个人，讨论结束。所以他说得没错，我不是在告诉他怎么打自己的位置，我是在告诉他怎么打好团队篮球。”奥尼尔还说，如果科比不喜欢听他说话，他可以在明年跳出合同，因为“我哪儿也不去”。
几天后科比再次做出反击，他在ESPN接受吉姆·格雷采访时，对奥尼尔的领导能力做出了非常严厉的批评。科比说，如果湖人是奥尼尔的球队，那奥尼尔就必须做好表率。这意味着在训练营开始时身体不能发胖，身材不能走形，而且不能将球队失败的责任推到别人头上。“我的球队不仅意味着赢球时是我的球队。”科比说，“这意味着要坦然地承担失败的责任，就像你坦然地举起总冠军奖杯一样。”科比还说，如果他在赛季结束后离开湖人的话，最主要的原因就是“奥尼尔孩子般的自私和嫉妒”。
奥尼尔气坏了，他对米奇·库普切克说，下次见到科比时，他一定会狠狠揍科比一顿。所以库普切克和我决定在第二天两人抵达训练馆时就把他们分开，以免其中某个人做出蠢事。我去制止奥尼尔，库普切克负责科比。后来跟科比交流时，他向我坦诚，奥尼尔真正让他生气的是前一年在赛季即将开始时才进行脚趾手术的决定，科比认为，奥尼尔的这个做法严重影响了我们赢得第四个总冠军的机会。之前我从来没听科比提过这件事。
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