首届美洲杯于1916年在阿根廷举行,最初举办该项赛事就是为了纪念阿根廷独立一百周年,阿根廷也是迄今为止举办美洲杯次数最多的国家,他们一共承办了9届比赛。1993年起,南美足球为扩大美洲杯赛的影响,首次邀请南美洲以外的球队参赛,当时规定参赛球队必须是北美洲锦标赛冠军和中美洲及加勒比地区锦标赛冠军。这种情形持续了三届。
1999年年初,美国足协以国家队主教练尚未确定和国内联赛混乱等为理由退赛。此时,日本队乘虚而入,时任日本足协主席冈野俊一郎率代表团访问南美。南美足联考虑到日本队参加会带来大量的经济赞助,于是正式向日本发出了参赛邀请,当时日本队主教练是现在执教中甲深圳红钻的特鲁西埃。
那届美洲杯日本和巴拉圭、秘鲁、玻利维亚分在同一小组。结果日本队0-4惨败巴拉圭、2-3不敌秘鲁、1-1战平玻利维亚,最终1平2负仅积1分,位列小组积分榜末尾出局。
2011年日本也原本打算参加在阿根廷举行的美洲杯,后来由于地震导致J联赛等国内赛事赛程受到影响以及在欧洲踢球的球员抵制等原因放弃。阿根廷足协为了不影响美洲杯顺利进行,接受了日本队的退出申请,哥斯达黎加顶替日本参加。
2015年美洲杯将在智利进行,南美足协官网确认将邀请日本和墨西哥参加。日本目前是亚洲足坛实力最强劲的球队,参加美洲杯这样的高水平比赛对他们来说有很大的锻炼价值。