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一场篮球赛有时候不仅仅是一场篮球赛，正如1971年那几场乒乓球赛也不仅仅是乒乓球赛一样。伊朗男篮的奥运热身拉练计划中，盐湖城是特殊的一站，本月他们将在这里与两支NBA夏季联赛队伍交手。
伊朗男篮的访美更像是“乒乓外交”的翻版，美国媒体称之为“扣篮外交”。
跟伊朗人交手的爵士和小牛，派出的不过是一群年轻球员，他们对亚锦赛冠军的了解不会比对中国乒乓球队的了解更多。作为伊朗男篮的邀请方，美国国务院跟篮球显然是风马牛不相及的搭配，于是他们的目的自然而然地指向政治。
“在NBA的大力协助下，我们邀请伊朗男篮前来参加夏季联赛。”负责政治事务的美国副国务卿尼古拉斯·伯恩斯表示，“这是‘人民交流项目’的一部分，我们希望通过教育、文化和体育等手段，在两个彼此隔阂30年的国家之间架起一座桥梁。”
此前不久，朝鲜跆拳道代表团在美国举行了公开表演，这次跟伊朗男篮一同接受邀请的还包括伊朗乒乓球队的15名运动员。从“乒乓外交”中尝到的甜头让美国人直到今天还咂嘴不止，跟过去不同的是，体育已经从当年的“特殊武器”变成了“常规武器”。
NBA篮球交流高级副总裁布赖恩·麦金太尔表示，是伊朗篮协最先表达了到美国打热身赛的希望。对这类有些敏感的意向，NBA不知如何处置，于是请示了国务院。由于美国与伊朗并无外交关系，双方近来又因核武器问题闹得正僵，伊朗男篮的主动接洽简直是缓解危机的天赐良机。
美方相信，伊朗男篮的访美要求来自政府高层的授意，伊朗政府方面则一口否认，称这只是纯粹的体育交流。爵士老板拉里·米勒一方面顾全大局地答应让他的球队与伊朗人交手，一方面也不忘展示他的“爱国心”。在爵士的官方网站上，只注明“亚锦赛冠军”将参加比赛，连“伊朗”这两个字都没提。
(本文来源：东方体育日报 )
