用约翰·麦肯罗的话来说，只要费德勒能在罗兰·加洛斯称雄，他将毫无疑问地成为有史以来最伟大的网球选手。但罗马不是一天建成，当今的旷世球王也不是天生如此，让我们回顾一下费德勒职业生涯中走过的9个春秋岁月，回味他从青涩少年成长为网坛巨星的轨迹。
首先需要提到的是暂时已经退出一线高手之列的阿根廷人圭勒莫·科里亚，他是费德勒青少年组比赛时期的最后一个对手。1998年12月20日，17岁的费德勒以7-5，6-3战胜16岁的科里亚，夺得著名的“桔子碗”青少年锦标赛冠军。不过在那之前很久，费德勒已经开始在成年组比赛中征战，他的第一场成年组赛事发生在1996年8月24日，一项在瑞士举行的ITF赛事的资格赛中，以6-7，2-6负于比他年长9岁的加布里埃尔·茨佐巴，那个德国人职业生涯中一共只打过15场比赛，9胜6负，现在看来，当年与费德勒的交手绝对是值得他一生珍藏的经历。
费德勒于1998年正式转为职业选手，他参加的第一场ATP级别的单打赛事是在成名后获得过奖品奶牛的瑞士格斯塔德，持外卡参赛的费德勒以两个4-6败给了当时单打世界排名第88位，现在还活跃在双打赛场上的阿根廷人阿诺德 科尔。当年8月，费德勒在法国图卢兹站资格赛中连闯三关，凭借自己的力量杀入ATP巡回赛正选赛，首轮淘汰法国人鲁克斯，是当今球王在ATP正选赛单打中获得的第一场胜利，比分是两个6-2，随后他又战胜了澳大利亚人弗罗姆伯格，第三轮被荷兰名将西梅林克击败。当年费德勒参加的最后一项ATP级别赛事是在家乡巴塞尔，单双打均持外卡参赛，结果单打首轮3-6，2-6不敌阿加西，双打与同胞休博格搭档，首轮5-7，2-6败给卡费尼科夫/丹尼尔·瓦塞克，完成了与顶尖高手的“第一次亲密接触”，当年年终单打世界排名第301位。
1999年，费德勒正式脱离青少年组比赛，彻底投身职业赛场。年初第一站，他在澳网资格赛首轮中两个4-6不敌法国人迪莱特里，随后在德国参加两项挑战赛，表现不错，2月初的马赛站是费德勒职业生涯中一个值得特别纪念的时刻，世界排名仅列第243位的他持外卡参赛，单打首轮以2-1力克前一年法网男单冠军得主莫亚，这是初出茅庐的费德勒第一次战胜世界排名前10的高手，对他的信心有极大帮助。那一年他在巡回赛中的最佳表现是10月维也纳站进入单打四强，年底在一项挑战赛中夺冠之后，世界排名以65位收官。
2000年，费德勒已经是一位小有名气的网坛新秀，年初澳网首轮直落3盘，击败世界排名已经下滑到第38位的张德培，是他在大满贯赛场上获得的第一场胜利。随后他代表瑞士队出战戴维斯杯赛，击败世界名将菲利普西斯，不敌休伊特。随后他在“福地”马赛站首次跻身ATP巡回赛单打决赛，可惜在决胜盘抢7局中不敌同胞前辈罗塞特，屈居亚军。3月，在“第五大公开赛”迈阿密站，他在首轮中击败美国人吉梅尔斯托博，获得在ATP大师赛中的第一场胜利。当年费德勒最值得纪念的表现是在悉尼奥运会中，连过四关杀入半决赛后，连续败在哈斯和法国人迪帕斯奎尔拍下，与奖牌失之交臂。10月，他在家乡巴塞尔举行的比赛中又一次屈居亚军，年终单打世界排名第29位，双打也达到第32位，已经跻身一流强手之列。
2001年，费德勒职业生涯终于迎来小小的突破，2月初的意大利米兰站，他在半决赛中击败当时世界排名第7位的卡费尼科夫，决赛战胜法国的“木工师傅”布特尔，夺得个人第一个ATP巡回赛单打冠军，随后又在鹿特丹和格斯塔德分别夺得双打冠军。不过那一年费德勒也开始体会到从一流选手向顶尖高手迈进的艰辛，他在鹿特丹和巴塞尔两次屈居亚军，迈阿密、蒙特卡洛大师赛，以及法网和温网都止步于1/4决赛，特别是在温网第4轮，一场史诗般的经典大战中险胜桑普拉斯之后，却因为经验不足被亨曼挡在四强之外。当年他的单打排名最高冲上过第12位，年终位居第13，与前一年相比算是有所进步。
2002赛季，费德勒有一个梦幻般的开局，新年第一周与女友米洛斯拉瓦·“米尔卡”·瓦里尼奇携手参加霍普曼杯赛，第二周在悉尼击败了里奥斯和罗迪克等高手，夺得第2个巡回赛单打冠军，澳网闯到第4轮后被哈斯击败。随后在米兰卫冕失利，3月的迈阿密站，首次进入大师赛决赛，可惜又一次不敌老辣的阿加西。当年汉堡站，费德勒终于在自己后来的“福地”夺得首个大师赛冠军头衔，当时他分别在1/4决赛和决赛中击败了顶尖高手库尔滕和萨芬，夺冠名至实归。此后费德勒遇到“成长的烦恼”，法网首轮不敌阿拉兹，在前一年的成名之地温布尔顿意外地一上来就被安西奇三记“闷棍”击倒。随后他一度连续3站比赛首轮出局，直到美网进入第4轮，维也纳站夺冠才算恢复元气，年底上海大师杯赛，首次参赛的费德勒发挥中规中矩，半决赛苦战3盘不敌休伊特，年终世界排名以职业生涯最高的第6位收场。
2003年，费德勒依然是单双打两线作战，成绩稳步提高。3月在迈阿密站中，他与米尔尼搭档，拿下了职业生涯迄今为止唯一一个大师赛双打冠军头衔。单打方面，在温布尔顿夺得第一个大满贯冠军，全年7项冠军在手，可惜在秋天的北美硬地表现稍差，加拿大大师赛半决赛，被罗迪克在前女友曼迪·摩尔的助威声中击败，在辛辛那提和美网中又两次负于曾经的“克星”纳尔班迪安，同期罗迪克却在吉尔伯特的帮助下有“疯狂”的状态，登上世界第一宝座。不过虽然暂时与世界第一擦肩而过，但费德勒在年底的休斯敦大师杯赛中连胜阿加西和纳尔班迪安两大“克星”，半决赛击败罗迪克，决赛以令人不可思议的完美表现再胜阿加西，已经显露出成为新一代网坛霸主的潜质。
果然，从2004年开始，费德勒就开始了他长期的“统治”，年初澳网击败萨芬夺冠，2月2日公布的年度第三期排名中，他第一次坐上世界第一的宝座，“瑞士快车”从此就势不可挡地向前推进。打江山不易，保江山更难，深知此道理的费德勒从那时候开始逐渐放弃双打，尽量合理地规划赛程，不断提高技战术水平。2004年，费德勒单打70胜6负，11个冠军；2005年，单打80胜4负，11个冠军；2006年，单打达到92胜5负，获得12个冠军。在过去3个赛季中，费德勒只有3次让大满贯冠军旁落于萨芬和纳达尔之后，夺得温网三连冠，美网三连冠，在费德勒过去3年输掉的16场单打比赛中，纳达尔一人就贡献了7场。
